Никифор Двужил поскакал в Воротынск не мешкая, взяв с собой только коновода с парой заводных63 коней. По Калужской дороге. Обычно, когда князь находился в Москве, именно по ней при необходимости посьугали к нему вестовых. Двужил считал, что дворяне от лазутчиков вполне могут получить какие-либо новые вести и пошлют с этими новостями гонца к князю, а разминуться с ним весьма нежелательно. Предположение, как оказалось, было не беспочвенным. С вестником из Воротынска Никифор Двужил повстречался, миновав более половины пути, у деревни Детчино.
— Чем порадуешь князя нашего?
— Невелика радость. Дворяне и горожане челом ему бьют: не брал бы он с собой, если на рать пойдет, всю большую дружину. Разъезд порубежный намедни с крымцами схлестнулся. Пяток из них заарканили. Поначалу предположили, что сакма64 шла разбоить, но в пыточной дознались, что лазутчики они. За языками посланы. Что б, значит, выяснить, велика ли охрана в Одоеве, Воротынске и иных крепостях. На Козельск, признались, тоже лазутчики посланы. На Калугу и Тулу. Вот такая радость.
— Не берет князь большой дружины. С малой пошел сидеть в Коломне.
— Слава Богу!
— Слава-то — слава, да как бы боком князю эта слава не вышла…
— Самовольно, стало быть? Ништо!
— Ладно, не станем охать прежде времени. Ты князю о языках весть доставь. На Тарусу сверни. Через Серпухов и Ступино в Коломну. Воеводу Серпухова в известность поставь. Да и городовиков Тарусы и Ступина не обойди молчанием.
— Само собой.
— Ну, а еще что есть за пазухой?
— Письмо перехватили. Ширни какой-то извещает
Магметку об убийстве главного мусульманского муллы в Казани. И добавляет: все, мол, готово.
— Странно! Что в Казани советник ханский делает? Не иначе как ковы65 плетет.
— Кто их, басурман, разберет. Не поделили своего бога — Аллаха.
— Не скажи. Без смысла ничего не случается. Ты письмо непременно довези.
— А то!
Если гонец не придавал особого значения перехваченному письму — сказали доставить своему князю, значит» так надо, — то Никифора Двужила, более осведомленного о разворачивающихся событиях, оно словно плетка подстегнуло. Не столько признания пленных крымских лазутчиков подсказали ему, что необходимо спешить, сколько последние слова ханского советника: «Все готово».
«Прохлаждаться некогда!» — понял Никифор.
Теперь его конь более рысил, чем шел шагом, княжеский посланец часто пересаживался с одного коня на другого, немного отдохнувшего без седока. Пересаживался как ордынцы, не сбавляя хода. По пути он продумывал каждый свой будущий шаг, думал, как без суеты, но споро подготовить город к обороне, но главное, переправить княжну за болото, быстро и тайно.