Вот и окно. И занавески не задернуты. Но не успела Айлучи в него заглянуть, как песня внезапно оборвалась на полуслове, а затем прозвучал резкий удар по струнам, похожий на недовольный возглас. Видимо, у певицы что-то не получалось.
Осторожно придерживаясь за лиану, Айлучи подтянулась к окну. Достаточно было одного взгляда, чтобы узнать эту красивую еленку с кесминой на коленях. Это была не кто иная, как Рейес-Луо, которая в прошлом году прошла весь конкурс плечом к плечу с Дисмэс, уступив ей всего лишь три очка. Но если уж тебя не избрали Королевой, то безразлично, вторая ты по очкам или десятая. Конкурс красоты — не олимпиада, где вручают серебряные и бронзовые медали. Здесь может быть лишь одна награда. Так что в этом году Рейес, видимо, решила победить или умереть.
Когда Айлучи заглянула в окно во второй раз, она увидела, как Рейес снова взяла кесмину, настраивая ее. А затем комнату опять заполнила пульсирующая, постепенно нарастающая мелодия, сквозь которую рвались слова:
Ты вспоминай меня всегда,
Пусть не коснется тебя беда
В звездных глубинах
и в свете Эннора…
Неарисо под Айлучи подозрительно потрескивала, но она не обращала на это никакого внимания. Происходящее нравилось ей все меньше и меньше. Похоже, Рейес готовила эту песню для конкурса "В песне — вся жизнь"… Когда она снова споткнулась на том же самом месте и приглушенно выругалась сквозь зубы, у Айлучи исчезли последние сомнения.
— Ни о чем пока не знает? — бормотала она, слезая с лианы и при этом в кровь обдираясь о колючки — все-таки неарисо не канат в спортзале. Ошибаешься, Рейес — уже знает! А кто предупрежден, тот, как известно, вооружен. И очень опасен, черт бы побрал эти шипы! Срочно надо рассказать об этом Дисмэс! Вот только заклею царапины мгновенным заживителем, чтоб не доводить ее до обморока.
Тут я прерву свой рассказ для того, чтобы дать кое-какие необходимые пояснения.
Не стоит смешивать Межпланетные конкурсы красоты с тем безобразием, которое в XX веке было популярно на Земле и до сих пор распространено на Элксионе. На Гранасии во все века слишком уважали женщин, чтобы оценивать их, как породистых кобыл — по росту, весу, объему груди и бедер… Каждая женщина красива по-своему, и внешнее обаяние всегда неотделимо от характера. Поэтому Межпланетный конкурс красоты оценивает не только тело, но и душу женщины (если ее, конечно, вообще возможно оценить). Зато ни на одну из Королев не надо смотреть дважды, чтобы убедиться, что она прекрасна. Недаром они зовутся Королевами красоты, а не "Мисс Галактика" или "Лойниэле Вселенной".