— Здорово, — промычал Андрей.
— Как верно тут было замечено, — улыбнулся полковник, — фирма веников не вяжет. А вот вы, ребята, нее повязаны по рукам и ногам. Вы — мои со всеми потрохами.
Воздух сгустился так, что уже невозможно было дышать.
— В чужую страну, без языка, без элементарных знаний, без прикрытия... Да вы что, с ума сошли? Это же легче, вон из окна сигануть! — тяжело выдохнул Андрей.
— Никто не держит, — скучным голосом сказал полковник. — Но как говорили немцы — «свобода через труд».
— Это эсэсовцы говорили, — сказал Веня.
— Неважно.
— Суки, — сказал свое излюбленное Кирюха. — Мы же сами пошли! Зачем же так?..
— Сами пошли, сами и ушли, — жестко проговорил полковник, следя глазами за тараканом, который пытался перебежать по столу перед самым носом полковника. — Кто вас знает, что вы завтра придумаете? Нет, мне так спокойнее.
— Это нечестно, — сказал вдруг Гладий.
— Зато надежно, — парировал полковник. — А ты, хлопчик, лучше молчи. Забыл Чечню?
К удивлению остальных, Гладий действительно опустил глаза и виновато засопел.
— Ну, еще у кого вопросы? — Полковник без тени брезгливости налице раздавил пальцем безрассудного таракана.
— Ага, у вас на все наши вопросы один ответ. — Сотников кивнул на еще шевелящееся насекомое.
— Да, ответ один! — полковник грохнул кулаком по столу, и вовсе превратив таракана в лепешку. — Думаете, вы одни такие? Удачливые? Незаменимые? Свет клином на вас сошелся? Да таких, как вы, — раком до Японии выстроить, и еще останется!.. Но я купил вас! Со всеми потрохами. Я вас из дерьма вытащил. Так что будьте любезны! При этом, заметьте, я вам еще и плачу. В твердой валюте.
Андрей побагровел, но сдержался, не проронил ни слова.
— Раз уж вы заговорили о деньгах, — в отличие от Андрея, Сотников оставался невозмутим. — Сколько?
— Пятьдесят тысяч на брата, мы люди не жадные, — расслабился Валентин Демидович.
— Царская щедрость, — хмыкнул Венька. — Обхохочешься...
Гладий вдруг повел себя по-штрейкбрехерски.
— Пятьдесят так пятьдесят, — протянул он, почесывая свою огромную ручищу. — Тоже деньги, на дороге не валяются.
— А что скажет командир? — поинтересовался Чернов, глядя на Чеснокова.
— А мои слова что-то смогут изменить? — Андрей ощущал себя просто раздавленным, размазанным по столу, как тот таракан.
— Шестьдесят!.. — голосом аукциониста выкрикнул Веня.
— Ладно, так уж и быть, — смягчился Савелов. — Не обеднеем... Пятьдесят две.
— Пятьдесят семь! — упрямился Сотников.
— Пятьдесят пять!— полковник жахнул кулаком по столу и даже не заметил; как убил еще одного таракашку. — Это мое последнее слово!