– Ну? – наконец, рискнул нарушить затянувшуюся паузу Лантий, опасаясь, что продолжения не последует. – Какое побочное действие было у ритуала? Раз сказал о нечисти, упомяни и бога-отступника.
«Мне никогда не нравилась эта пословица, – хмуро признался внутренний голос. – Словно я за всякую нечисть отвечаю. Делать мне больше нечего, за нею следить».
– Вообще-то вряд ли стоит вам это рассказывать. – Рикки резко отодвинул кресло и встал. Задумчиво прошелся по комнате, заложив за спину руки. – Хотя… Почему бы и нет? Все равно, если осмелитесь болтать – вам быстро рты заткнут. А обычные люди не поверят. Слишком это… Мерзко и грязно. Дело в том, что храмовники, лишившись энергетической подпитки, очень быстро деградировали. Как бы понятнее объяснить… Это как те наркоманы, которые хоть раз попробовали «белый дурман». Без него они уже не способны жить. Так и храмовники, пусть даже однажды получившие энергию посредством данного ритуала, теряли способности к магии, когда их донор умирал. Невозможно было вернуться к прежнему состоянию. Более того, чем дольше ты проводил время без привязки к донору, тем меньше напоминал человека и тем больше страдал. Да, сравнение с наркотиком наиболее правильное. Рано или поздно начиналась ломка. Страшная ломка, которая не убивала, но сводила с ума. Менялось тело, превращая тебя в подобие чудовища. Но… Эти люди не умирали. Хотя вряд ли возможно назвать подобное существование жизнью.
Рикки запнулся и облизал пересохшие губы. Затем криво усмехнулся.
– Когда ритуал запретили, эти храмовники оказались обречены, – так тихо, что пришлось напрячь весь слух, проговорил он. – Кто-то покончил с собой сразу. Кто-то сошел с ума и в итоге был убит своими бывшими братьями как существо, представляющее несомненную опасность для окружающих. А кто-то… Кто-то приспособился к изменившейся жизни. И создал касту заклинателей, немного видоизменив ритуал, но не затронув его сути.
Лантий приглушенно выдохнул грязное орочье ругательство. Даже я с трудом сдержался, чтобы не помянуть всех богов разом. Привычно заныла поясница, еще хранящее на себе отпечаток чужого смертельного колдовства.
– Так значит… – медленно протянул Магистр, не смея поверить собственным ушам, – значит, заклинатели – это бывшие храмовники?
– Ну не все. – Рикки кашлянул. – Они ведь тоже не вечные и тоже берут учеников. Превращение происходит медленно и сначала почти незаметно. Но чем больше людей ты убил посредством ритуала – тем меньше напоминаешь человека. Ирония судьбы, не иначе.
«Или справедливая кара небес», – добавил внутренний голос.