Лантий невольно поморщился, и я поспешил добавить, опасаясь, что меня неправильно поймут или, тем паче, обвинят в своеобразной профессиональной ревности:
– Пойми, я не удивился бы, если бы ты выбрал на роль своего преемника любого другого мастера. Но Дани? Только вошедшая в гильдию? Ты должен понимать, что это не может не навести на определенные раздумья. Уверен, не один я задаюсь подобными вопросами.
Лантий кивнул, показывая, что услышал мою точку зрения. Задумчиво прошелся по комнате, сложив за спиной руки.
– Я ничего не имею против тебя, Шени, – наконец размеренно начал он. – И Дани не влезла в мою душу, как ты предполагаешь. Напротив, за прошедшую неделю она надоела мне до зубовного скрежета. Не знай я, что дракон так близко – уже отправил бы ее восвояси. В моих действиях был сухой расчет и ни капли эмоций. Тебе интересно о нем услышать?
– Да, – отрывисто кинул я.
– Изволь. – Лантий подошел к двери и выглянул в коридор, убеждаясь, что нас никто не подслушивает. Затем обернулся ко мне. – Видишь ли, моя жизненная драма подходит к концу. Неважно, к какому: благополучному или не очень. Суть одна: в скором времени я или погибну, или освобожусь от проклятья на несколько лет, возможно, навсегда. Надеюсь, не стоит говорить, что второй вариант устраивает меня намного больше. Но для его достижения есть, в сущности, всего два пути. Или ты выслеживаешь дракона и убиваешь его, прежде чем он доберется до меня. Или Дани в очередном посетителе опознает палача, и тогда я обрушиваю на него всю мощь своей охраны. Как по-твоему, что из перечисленного выглядит наиболее осуществимым?
Я замялся. Неприятно осознавать, но в предстоящей схватке мне вряд ли суждено выиграть. За прошедшие дни я столько раз слышал, что никто из смертных не побеждал дракона, что невольно уже смирился с предстоящим поражением.
– Я вижу, ты сам ответил на этот вопрос. – Лантий криво улыбнулся, заметив на моем лице гримасу недовольства. – Шени, я действительно хорошо к тебе отношусь и буду очень рад, если ты выйдешь победителем из предстоящего поединка. Но… Себя я люблю намного больше. И потом, всегда есть опасность, что ты не найдешь дракона. В любом случае, на Дани ложится большая часть миссии по моему спасению. Ты можешь разминуться с драконом или нет, но я-то встречусь с ним обязательно. И только она способна помочь мне в этом случае. Поэтому, собственно, я и терплю ее выходки. Поэтому хотел ввести в совет. Если она справится со своим заданием, то спасение моей жизни с лихвой перекроет эту милость. Если не справится – мне будет уже все равно, как дальше сложится ее судьба.