– Так ты считаешь, что Зона – это территория механоидов?
– Нет.
– Чья же тогда?
Вместо того чтобы ответить, Григ задал встречный вопрос:
– Ты где предпочитаешь ночевать, в доме или под открытым небом?
– В доме, пожалуй, удобнее.
Василий сначала ответил и лишь потом подумал, что вопрос как-то странно звучит. Как будто Григ приглашает его к себе в гости.
– Тогда давай, прибавь шагу. По эту сторону канала удобных мест для ночевки нет.
– А по другую? – растерянно спросил Василий.
Впрочем, о каком именно канале идет речь, он тоже не понял.
– Там что-нибудь отыщем.
Они зашагали быстрее, и вскоре впереди забрезжила синяя полоска воды.
– Это канал? – спросил Василий.
– Канал, соединяющий Химкинское водохранилище с Москвой.
Справа снова взлетели к небу деревья небольшого густого перелеска, скрывшего уродливую суть оставленного людьми города. Сразу за ним железнодорожные пути повернули и потекли почти параллельно каналу. Через пару сотен метров воду закрыли зеленые заросли, поднявшиеся уже и по другую сторону от уложенных очень неудобным образом шпал. Теперь дорога шла будто через лес. Но сталкера это, похоже, нисколько не тревожило. Закинув автомат за спину, он шел, помахивая руками, как на променаде.
– Мы же собирались на другую сторону.
– Хочешь вплавь?
– А до переправы далеко?
– Нет, – Сталкер посмотрел на красное, толстое, раздутое, будто воздушный шар, солнце, которое вот-вот должны были проткнуть бамбуковые палки, вылезающие из-под крон лиственных деревьев, точно острые копья испанской пехоты. – Не опоздать бы только.
– А что будет, когда стемнеет? – почувствовал тревогу Василий.
– Наступит ночь.
– Ночью опаснее, чем днем?
– Если только ты не умеешь видеть в темноте.
– У тебя нет инфравизора?
– А у тебя есть?
– Нет. Я об этом как-то не подумал.
– И правильно. Лишний груз. Инфравизору в Зоне нельзя доверять.
– А чему здесь можно доверять?
– Ничему.
– И никому? – решил уточнить на всякий случай парень.
– А это уж тебе самому решать.
Григ не ушел от ответа, а дал самый прямой и правильный из всех возможных ответ на заданный вопрос.
Они подошли к разрушенному железнодорожному мосту. Шоссе, через которое был когда-то перекинут мост, на удивление неплохо сохранилось. Асфальт лишь местами был взломан проросшими сквозь него деревьями. На машине не проедешь, а вот на велосипеде или самокате – запросто.
Они спустились с насыпи, и сталкер быстро зашагал по шоссе в направлении канала. Григ шел так уверенно, что Василий даже некоторую тревогу почувствовал. Не за себя, а вообще. В тех материалах, которые он штудировал, готовясь к экспедиции в Зону, говорилось о ловушках и аномалиях, подстерегающих путников едва ли не на каждом шагу. И все они, по утверждению авторов, были смертельно опасны. Если верить авторитетному мнению знатоков – а оспаривать их у Василия не было никаких оснований, – Зона – это то самое место, где смерть поджидает человека на каждом шагу. Принимая самую причудливую форму. Порой такую, что сразу и не поймешь. А Григ бодро вышагивал впереди, будто на прогулке. Если что и беспокоило его, так только солнце, которое опускалось все ниже. В воздухе уже разливался едва заметный сумрак, а со стороны канала тянуло прохладцей… Интересно, где это Григ собирается найти приличный ночлег?..