Мужчина вгляделся в ее лицо, хлопнул себя по лбу ладонью и улыбнулся:
— Даша! Это ты? Столько лет прошло. Ты тогда маленькая была, худенькая, а сейчас такой красавицей стала, узнать трудно. Значит сержант морской пехоты?
— Так точно, сержант. Разрешите вопрос?
Он кивнул, внимательно глядя ей в лицо. Даша тихо попросила:
— Вы не могли бы узнать, где служит капитан Новиков… Он был направлен в разведку и прибыл сюда в марте.
Майор пожал плечами:
— Артем мой заместитель. Его тяжело ранило три дня назад. Лежит в госпитале в Ханкале.
Даша побледнела и покачнулась. Он тотчас ухватил ее за плечо:
— Что с тобой?
— Он мой жених. Мы пожениться в мае хотели…
Стаценко помрачнел и вздохнул. Развернулся и молча направился дальше. Столовая не работала. Офицер вздохнул и посмотрел на Дашу:
— Ладно, в Грозном перекусим. Там нас БТР ждет.
Не спеша, вернулись на аэродром. Разгрузка с прибывшего самолета продолжалась. Ревели моторы машин и все так же суетились люди. Чуть в стороне от самолетов, за серым бетонным сараем, на четко обозначенных краской кругах, стояли два вертолета МИ-8. Стаценко направился к крайнему и закинул в открытый люк вещмешок Даши. Помог снять рюкзак и тоже забросил на платформу. Из кабины высунулся усатый летчик:
— Встретили своего снайпера?
Майор кивнул и легко запрыгнул в вертолет. Протянув руку Даше, помог ей забраться внутрь. Пилот удивленно посмотрел на девушку и вздохнул:
— Сейчас еще шестеро подойдут и взлетим.
Стаценко присел на откинутое возле открытого люка сиденье. Достал из-под него автомат и положил к себе на колени. Заметив изумленный взгляд девушки, пояснил:
— Я его здесь оставлял. Без него в Грозном никак нельзя.
Даша устроилась рядом с ним. Офицер спросил:
— Саня, а кто такие, не знаешь? Не по наши души?
— Да нет. Двое медики. Летят работать в госпиталь. Правда пока еще не знают, куда направят. А четверо «в гражданке», по-моему, какая-то комиссия. Эти в Грозный летят. Пропуска у всех подписаны в комендатуре Моздока. Пошли в город пообедать, на вокзале сегодня столовая закрыта.
Майор хмуро кивнул:
— Мы там были…
К вертолету торопливо подошли пять мужчин в строгих костюмах и худенькая маленькая женщина. Она была одета в коричневое платье с кружевным воротничком. Русые волосы перетянуты черной кружевной ленточкой. Все пассажиры держали в руках чемоданы, а у женщины была с собой еще и сумка. Она растерянно посмотрела на открытый люк и спросила:
— А лестницы нет?
Стаценко и Даша одновременно протянули ей руки и легко подняли женщину внутрь. Мужчины закинули на платформу ее вещи. Они забирались сами, помогая друг другу. Все устроились напротив Даши и Юрия. Женщина села рядом с Волынцевой. Из кабины снова выглянул летчик и попросил: