Нерудный посмотрел и остался доволен. Разведчики быстрехонько натаскали внутрь веток и лапника, устраивая место для ночлега. Сверху насыпали толстенный слой опавшей хвои и тоненьких веточек. В земле, между корней, выкопали яму и развели в ней небольшой костерок. Перетаскали под ель поклажу. Дарье, как женщине, предоставили приготовление обеда. За полчаса она справилась с задачей, покидав концентраты в кипяток.
Пообедав, Волынцева прихватила винтовку и уползла на вершину. Через оптику изучала окрестности до самого вечера. Поужинав и еще немного посидев, все, кроме караульных, отправились спать. От караула Нерудный Дарью освободил, несмотря на ее протесты и недовольный вид. Искоса наблюдал за ее нахмуренным лицом и ухмылялся, но приказа так и не отменил. Спать Дарья улеглась между ним и Лесником. Вскоре мужики спали. А Волынцева еще долго лежала с открытыми глазами и прислушивалась к ночи. Было довольно прохладно. Где-то вдалеке трещали пулеметные и автоматные очереди, пару раз грохнула артиллерия, вскрикнула поблизости сова.
В целом ночь прошла спокойно. «Духи» не появились, но зато рация то и дело «просыпалась» и разражалась целыми тирадами на разных языках. Дарья насчитала четыре: украинский, чеченский, арабский и русский.
Едва солнце встало, она осторожно выбралась из-за плеча Нерудного и из-под закинутой на нее ноги Лесника. Собрала пустые фляжки и повесила их себе на пояс. Накинув сверху маскировочную сетку выскользнула из убежища. Ползком миновала свои посты, огибая гору по кустарнику. Вскоре услышала шум родника. Выбрав место с густой и высокой травой, подползла к берегу ручейка. Просунув между травинок руки, аккуратно умылась и почистила зубы. Затем набрала воды и тем же путем вернулась назад. Ее отсутствие еще не было обнаружено.
Дарья подошла к стволу ели. На нижних сучках развесила мокрую маскировочную сетку. Закрепила на сучке зеркальце и принялась расчесываться. Свила пучок на затылке, заколов волосы шпильками. В яме развела бездымный костерок, вылила из трех фляжек воду в котелок и повесила его над огнем кипятиться. Снова подошла к ели, вспомнив, что зеркальце осталось на сучке.
В этот момент Нерудный сквозь сон почувствовал, что Даши рядом нет и открыл глаза. Резко повернув голову, взглянул на пустое изголовье рядом и голову Лесника чуть дальше. Толкнул разведчика в плечо и скрипящим шепотом спросил:
— Лесник, где Недотрога?
Так Дарья впервые услышала свое прозвище. Лесник открыл глаза и увидел девушку:
— Вон стоит…
Снова брякнулся на постель и заснул. Прапорщик чуточку смущенно поглядел на Волынцеву и сел. Хотел что-то сказать, но вдруг заметил котелок с кипящей водой и развешенную маскировочную сетку. Вскочил на ноги: