В мучительных раздумьях она провела весь день. Пыталась помогать Малкому, когда в магазин приходили покупатели, но у нее все валилось из рук. Она рассыпала крупу, коробки со спичками.
– Мегги, – удивлялся дядя, – уж не заболела ли ты сама? – Ее щеки залил румянец, а руки дрожали.
«Дядя знает о моей слабости, видит то, что я пытаюсь скрыть от всех. Мой ум занимает он, – мелькнуло в голове».
– Что вы, у меня все в порядке, – сдержанно ответила она. Мать и дядя переглянулись. – Вот побыть на свежем воздухе мне не помешало бы, – нашлась тут же.
– Тогда прихвати с собою теплую шаль, потому что вечерами прохлада наступает очень быстро, – предупредила мать.
Уже приближалась осень. Но подходивший к концу денек был достаточно жарким. Выйдя за калитку, Мегги сняла беленький чепец, встряхнула ярко-рыжими волосами. В лучах заходящего солнца они засверкали яркими огоньками. За прошедшие дни ей ни разу не удалось обследовать местность, но по рассказам дяди она знала, что где-то есть ручей. Через некоторое время она услышала шум воды и ускорила шаги. Каково же было ее удивление, когда она увидела впереди не только ручей, но и небольшую речку, в которую он впадал. Ее каменистые берега заросли деревьями и кустарником. Она осмотрелась, любуясь пейзажем. Место было великолепно. Невдалеке заметила песчаную косу и решила пройтись туда. Сняла обувь, приподняла повыше юбки и стала осторожно пробираться по каменистому дну. Лучи солнца ласкали нежную кожу лица, она опустила веки и брела почти на ощупь. Достигнув песчаной отмели, остановилась, подняла вверх руки застонав от блаженства. Ее стройная фигурка с поднятыми вверх руками напоминала античную скульптуру. Ногами Мегги ощущала теплую прибрежную воду. Ей пришла мысль искупаться. Девушка вышла на песок, огляделась, никого вокруг не было. Она сняла юбки, платье, повесила одежду на дерево. Оставшись только в одной полупрозрачной батистовой сорочке, глубоко вздохнула и вошла в воду. Вода, словно парное молоко, еще хранила тепло жаркого дня. Окунувшись по плечи, она испытала неописуемое блаженство, радость от того, что может снять накопившееся напряжение.
Мегги спокойно наслаждалась купанием, шумно плескалась и резвилась, как ребенок. Она так увлеклась, что отплыла довольно далеко от берега и вдруг почувствовала, что кто-то плывет к ней. Девушка запаниковала, хотела развернуться и плыть назад, но руки ее не слушались. Из груди вырвался громкий крик, мольбы о помощи. Поняв, что надо рассчитывать только на свои силы, она стала грести к берегу. Но преследователь двигался быстрее ее, крича слова, которых она не могла разобрать. В считанные секунды он оказался рядом, пытаясь что-то объяснить. Она почти лишилась чувств и стала погружаться в воду. Но его сильные руки вытащили ее на поверхность и потащили к берегу. Вскоре она почувствовала дно под ногами. Преследователь бережно поднял ее на руки и понес из воды. Мегги наконец приоткрыла глаза и увидела перед собой Оскара…