Экс-генеральская ладонь нетерпеливо хлопнула по столу.
— Так что же, Дмитрий Григорьевич?
— Вы — не из ФСБ, — упрямо повторил я, стиснув конверт побелевшими пальцами.
— Я — из КГБ, — с любезной улыбкой сообщил Зубенко.
— Такой организации больше не существует.
— Вы уверены? Вы в этом абсолютно уверены? Как в торжестве российской демократии? Может, вам мнится, что прошлое кануло в вечность, что Политбюро ЦК — смутный сон, что не осталось в живых ни одного секретаря обкома, что миллионы членов партии — руководители, офицеры, ученые, специалисты — все как один ушли на покой или перекрестились в либеральных демократов? — Он выдержал паузу, разглядывая меня, словно какое-то мелкое диковинное насекомое. — Все не так, Дмитрий Григорьевич, все не так. Я ведь сказал вам: структура исчезла, а люди остались. Люди, кадры! Те, которые трудятся и верят, и те, которые следят; ну и, конечно, те, которые руководят и платят. А раз платят, значит, рассчитывают на окупаемость вложенных средств. Вы спросите — каким же образом? Какую прибыль мы надеемся извлечь? И я вам отвечу: прежний Союз. Прежнюю нашу державу, в прежних ее границах или, быть может, продвинутых на запад и на юг. Великую страну, достойную великого народа! Ответьте, Дмитрий Григорьевич, разве это не патриотично?
— Этот патриотизм пахнет большой кровью, — возразил я, и ладони Зубенко тут же взлетели над столом, как два боевых вертолета. Их пальцы-орудия были нацелены в мои виски.
— Нет, нет и еще раз нет! Есть множество способов для достижения цели, и одно из них — в ваших руках, Дмитрий Григорьевич! Вы можете гордиться тем, что… Он говорил о моей высокой миссии информатора-стукача, а мне опять вспоминался Бартон. Какое совпадение! С той, бартоновской, стороны тоже знали о множестве способов для достижения цели, о средствах предпочтительно бескровных, тайных и тихих, но эффективных, как петля на шее… Еще я думал, что Зубенко прав, посмеиваясь над нашей российской демократией: да, прежняя структура исчезла, но кадры остались, а значит, бессмертные традиции живы. Живы, хоть ФСБ сменило КГБ, хоть правят страной не генсеки, а президент с премьером, хоть прежний Верховный Совет теперь называется Думой. И что с того? Как говорят британцы, а bad penny always comes back — фальшивая монета всегда возвращается. Экс-генерал Зубенко продолжал говорить. Сейчас ни тоном, ни манерами он не был похож на бесшабашного полковника Гошу; он казался убедительным, где надо — обтекаемым, где надо — ласковым, где надо — строгим. Он напоминал мне кривую Пеано, проходящую через каждую точку плоскости: ни один момент не был упущен, ни один довод — позабыт; он обо всем побеспокоился и все учел. Кроме, вероятно, амулета на моем запястье.