— Ты очень образованный человек, Гудмен. Слишком образованный для парня, который мастерит бильярдные кии.
— Не забудь еще про вешалки из лосиных рогов, — добавил я с таким кислым видом, будто мне поднесли лохань с сотней мелко нарезанных лимонов. Клянусь, что не притворялся; как большинство соотечественников, я знаю, что следует за словами: поздравляем, вы выиграли приз! Какой бы приз ни имелся в виду — автомобиль, компьютер или кандидат в парламент, — выигрыш рано или поздно оборачивался мнимой величиной. Корнем квадратным из отрицательного числа, нажигаловкой и лохотроном.
Бартон, бросив искоса взгляд на братцев-лейтенантов, придвинулся еще ближе. Мне показалось, что они забеспокоились: Лев, ценитель музыки, что-то объяснял Леониду, тыкая пальцем в наушник. Потом они оба склонились над своей необъятной сумкой, и теперь я видел только две загорелые спины и пару стриженых макушек. — Образованные люди очень нуждаются в деньгах, — произнес Бартон, пощипывая вислую нижнюю губу. — Особенно в России.
Спорить с этим не приходилось, и я мрачно кивнул, размышляя, в какой капкан меня пытаются загнать. Я испытывал странную смесь раздражения и любопытства: первое — от того, что меня считали лохом, а второе, пожалуй, носило профессиональный характер. Все-таки крысоловы разбираются в капканах! Причем не только отечественного производства.
Зулус Дик жарко дышал мне в ухо:
— Ну, ты доволен? Учти, наша компания работает только с избранной клиентурой. Полная гарантия анонимности, полная безопасность плюс надежная страховка… — И на сколько же меня застраховали? — поинтересовался я, не спуская глаз с лейтенантов. Похоже, оба были в полной растерянности. — Пока — на две тысячи. На две тысячи американских долларов. Целых двадцать бумажек с портретом президента Франклина.
Я небрежно пожал плечами:
— За кий мне больше платят. Не говоря уж о вешалках.
Глаза у Дика выпучились.
— А ты не врешь? Не набиваешь цену? Дороговаты вешалки у вас в России! — Не вешалки, а рога. Рога всегда в цене. Он задумчиво покивал, посматривая на Льва и Леонида. Они суетились возле сумки, как пара автомехаников у разбитого вдребезги “жигуля”.
— Ты умный человек, Гудмен. Ты, разумеется, понимаешь, что две тысячи долларов — лишь первый взнос. За ним последуют другие. — Какие? Нельзя ли уточнить?
— Возможно, десять тысяч или пятьдесят… Все зависит от тебя. — Пятьдесят — это уже разговор. За пятьдесят можно продать пару-другую секретов. Скажем, что ест на завтрак президент… или каким нарзаном поливают друг друга депутаты Думы.