Наконец они пришли. Скрипнула небольшая дверца. Перед затуманенным взором Герта появилась маленькая коморка, большинство площади которой занимала внушительного вида кровать.
— Выпей.
В его руки опустился большой кувшин с вином. Оно очень сладкое и очень пьянит. Но не более, чем эта загадочная женщина. Незнакомка стояла так близко, что он чувствовал тепло ее тела. Рыцарь судорожно глотнул из предложенного кувшина.
— Снимай доспех, — властно приказали ему.
Шорох одежды, темный плащ осыпался на земляной пол.
Расстегнутая кираса Герта упала вместе с челюстью удивленного парня.
— Моя королева…
Леди Хатли без слов обняла рыцаря за шею и подарила вкуснейший поцелуй.
— Теперь слушай, — сказала она, когда простыни казались горячее огня, а пот удовлетворения и неги заливал мужчине глаза.
Он целиком превратился в слух. И с каждым словом королевы все больше млел от открывающихся перспектив.
— Эквитей стар, — говорила Хатланиэлла. — Ему уже пятьдесят. Скоро он погибнет в какой-нибудь битве с варварами и мне придется занять престол. Но я лишь слабая женщина…
При этих словах Герт выпятил грудь и буквально раздулся от осознания своей мужской силы.
— Мне нужен кто-то с королевской кровью, — продолжала леди Хатли. — Сильный, выносливый… Настоящий король! Моя дочь не сможет править — даже курица имеет больше мозгов чем Мэлами. Ты — мой будущий правитель.
Рыцарь витал среди грез и счастливо тряс буйной гривой светлых волос.
— На Эквитея почему-то не действует ни колдовство, ни разнообразные яды, — повествовала королева. — Уж я-то пробовала. И отвар болотного волчника, и бубырчатый пырей, и маковку симельки. Повар, едва хлебнувший супа — свалился после малого глотка. А мой старик вылакал целую супницу и попросил еще. В нем действуют защитные чары. Сродни тем, которые наложили древние боги на всех правителей.
— А если топором промеж…
— Ты знаешь Закон. Тебя в миг отдадут под пытки. И на дыбе ты расскажешь все о нашей встрече. В тот же день мне придется соседствовать в темнице рядом с тобой.
— Я готов быть вечно со своей возлюбленной, — шептал Герт и лез целоваться.
— Очень хорошо, — королева отвечала взаимностью на его ласки. — Но надо подождать. Наемные убийцы лучше сделают это, когда придет время. А сейчас…
И они предавались любви. Занимались этим долго и беззаветно. Никто не слышал страстных окриков и стонов, подземелья столицы хорошо охраняли свои тайны.
Это было десять лет назад. За это время рыцарь стал крепким мужчиной среднего возраста с уклоном в старость. Королева же ни капельки не изменилась. Казалось, что она черпает молодость из его, Герта, страсти.