— Что?! — взревел пробудившийся Айфос-Фук и зашарил по земле в поисках топора.
Окрик вывел Клинну из медитативного состояния.
От ужаса, что ее раскрыли, и принцессе теперь угрожает опасность, вороноборотень взвизгнула. И полоснула Карателем по горлу жертвы. Правда, по шее она не попала.
Коротко свиснув, серп отчекрыжил варвару ухо.
— Промахнулась! — еще больше ужаснулась оперативница.
Страх перед разоблачением и потенциальной опасностью для Мэлами и Прудди отошел на другой план. Клинна, не знающая промаха со школьной скамьи, Клинна-Меткий-Глаз… Промахнулась!
— А-а-а-а-а! — истошно заорал раненный варвар, ухватившись за обрезок ушной раковины.
Остальные симиминийцы подскочили, как на пожар. При свете костра заблестели лабрисы.
— Нет, только не надо паники, — послышался спокойный голос фрейлины. — Подумаешь, всего лишь кому-то ухо отрезали…
— А-а-а-а! — продолжал верещать одноухий симиминиец.
— У-й-у-ю! — застонала оперативница. — Будь проклят тот день, когда я перевелась в этот дрянной отдел!
Такого позора она еще не испытывала. С самого детства не умеющая проигрывать. С отрочества гордо задирающая нос: она не такая как все. В БУСиДоЗе вообще не обращающая внимания на других студентов: умнее не было никого на потоке. А все благодаря родной мамочке…
Не поддавшаяся даже на домогательства самого Карлкларра харр Крыллова, начальника Департамента Отлова Летающих Бестий. А сейчас не попала. Что теперь будет?
— Я промахнулась, — прошептала Клинна, пялясь остекленевшими глазами под ноги. — Что же теперь…
Стереотипы всегда рушатся с грохотом. А уж стереотипы самомнения — и подавно. Это страшнее конца света. Это леденящий душу вой под черепной коробкой, это поврежденные собственным криком барабанные перепонки. Лишение смысла жизни, боязнь взглянуть на себя в зеркало. Серый дым подсознания и желание скрыться от окружающего мира. Это всегда очень больно.
Умничка Клинна впервые в жизни облажалась.
В ушах стучало удивленное сердце. На глазах словно бы задернули шторы. А в носу, казалось, навечно застыла мерзкая вонь Гугиной трясины.
— Но как я могла? — ошарашено спросила себя девушка. — Как же так?
— Очнись, дуреха! — заорал кто-то со стороны. — С кем не бывает.
По-видимому, из Прудди получился бы неплохой психолог. Не обитай она, конечно, на землях королевства Преогар в недоразвитом Отражении.
Сквозь туман печали и личностного разочарования оперативница поняла, что кричит старуха. Внезапно обида на саму себя прошла. Черно-белый морок страдания и хлесткие удары кнута морального самобичевания сошли на нет.