Принцесса в те времена еще не появилась на свет, а ее наставница сейчас уже и не вспомнила бы. Человека, которому принадлежал этот запыленный скелет, когда-то звали Уласеем Щедрым, главным казначеем Преогара. Прудди и в голову не пришло бы, что эти кости — останки давнего знакомого. Двадцать лет назад Уласей без вести пропал на неделю, а потом появился опять. И живет до сих пор, руководит королевской казной.
— Интересно, кому он принадлежит? — спросила Мэлами и открыла второй шкаф.
Там тоже оказался полуистлевший остов человека. И в следующем, и дальше, и в последнем.
— Кому бы не принадлежали эти кости — все они мертвы.
— Я не это имела в виду. Пошевели мозгами! Ведь у всего этого есть владелец.
Ничего еще не подозревая, принцесса и фрейлина стали первыми живыми свидетелями секретов королевы. Что бы здесь ни происходило, ближе всего подходила версия старухи: если демонов и не вызывали, то пару десятков человек точно убили. И убивали на протяжении долгих лет. Самый старый скелет, который находился в первом шкафу, выглядел настолько древним, словно в любую минуту мог рассыпаться. На самом свежем трупе еще можно было обнаружить частички подгнившего мяса — скончался не более года назад. Под ногами у "свеженького" валялся обломок меча. Если бы спутницы пригляделись, они без труда распознали бы метку первого королевского сотника, Траса Молниеносного. Этот человек тоже спокойно жил себе и в данный момент вонзал свой совершенно неповрежденный меч в раскрытую пасть ревущего медведя.
— Идем, — кашлянула фрейлина, стараясь не смотреть на белеющие в полутьме кости.
— Пого…
Что хотела сказать принцесса, осталось неизвестным. Потому что ее нежный голосок вдруг перешел на высокую ноту.
— Иииииииии! — запищала девушка, отпрыгивая и прижимаясь плечами к стене.
Убиенный Уласей, за доброту душевную прозванный Щедрым, вдруг щелкнул зубами и вышел из шкафа. При этом тонкие пальцы скелета хищно скрючились и потянулись к горлу Мэлами.
Вне себя от страха, принцесса зашарила под плащом. Сдавленно выкрикнув, она поперхнулась воплем и попыталась убежать. Это у нее совершенно не получилось. Словно позабыв, что сзади преграда, девушка стремительно развернулась и здорово хлопнулась лбом.
— О! — сообщила она и стала лихорадочно тереть зудящую кожу, позабыв о скелете.
А покойник о ней не забыл. Подчиненный заклятию королевы, мертвый казначей шагнул вперед на пыльных ногах. Слабый огонек потустороннего разума направил скелет к беззащитной жертве. Кости сухо щелкнули, когда холодные пальцы сомкнулись на нежном девичьем горле.