— Так ты не посещаешь занятий? Ты здесь уже две недели и еще не начинал…
Тут к капитану подошел лейтенант, и я оказался в окружении полковника, капитана, лейтенанта и сержанта Кинга. Полковник тоже заинтересовался тем, что я делаю. Я, разумеется, снова рассказал им про уборную и про то, как сержант Кинг определил меня на должность постоянного дежурного. Тут я, как полагается, отметил хорошее отношение ко мне сержанта Кинга, поблагодарил его за то, что он не посылал меня на занятия и даже приглашал мыть свою машину. Беседа протекала мирно, все улыбались, только сержант Кинг почемуто стоял красный, опустив голову.
Когда разговор кончился и начальство со-бралось уходить, капитан сказал:
— Сержант Кинг, идите в мой кабинет и ждите меня. Я хочу поговорить с вами.
Кинг стал по стойке «смирно» и ответил:
— Слушаюсь!
Итак, посещение казармы начальством, на мой взгляд, прошло благополучно. Офицеры показались мне приятнейшими людьми. Они, наверное, откуда-то знали обо мне, потому что капитан, например, уходя, посмотрел па меня и сказал:
— Ты, наверное, Стокдейл?
— Да. Сэр, — говорю, — правильно, я Стокдейл, но я не помню, когда мы с вами встречались!
Но он ничего не ответил, а только повернулся к лейтенанту и, указав на меня, проговорил:
— Это, Стокдейл.
Тогда и лейтенант посмотрел на меня и многозначительно произнес:
— О да.
Я опять удивился и говорю:
— Да, сэр, правильно, я Стокдейл, но я не помню, когда встречался с вами.
Но в это время все уже направились к выходу.
Вы себе не можете представить, что было с сержантом Кингом, когда он вернулся от капитана! У него был просто дикий вид. Он стоял посредине своей комнаты, моргал глазами и тряс головой, будто не замечая, что я стою рядом.
— Ты не должен был этого делать, — наконец проговорил он, — понимаешь, не должен…
— Я знаю, — ответил я, — но мне не хотелось брать все на себя, ведь идея была ваша. Вы сделали мне добро и я думал, что могу вам помочь и…
— Да, я верю, что ты хотел мне помочь. В этом нет ничего удивительного. Но больше те помогай мне, понятно? Я не нуждаюсь в помощи. Ты и так уже много сделал для меня. Помоги еще кому-нибудь. Послушай, я знаю одного горластого капитана из ротной канцелярии. Почему бы, тебе не помочь ему? Почему?..
И он махнул рукой, не желая об этом больше разговаривать. А я обещал выполнить его просьбу при первой возможности. Тогда сержант снова махнул рукой, повернулся и сказал:
— Послушай, Уилл, забудь обо всем. Главное теперь в том, чтобы обучить тебя военному делу.
Продолжая говорить, он от волнения ходил из угла в угол и, по-видимому, был очень сильно встревожен. Я пытался его немного успокоить, говоря, что ничего особенного не произошло и нет оснований, так сильно волноваться. Я уверял, что мне очень нравится дежурство в уборной и что я готов заниматься этим все время.