— Ну, что теперь? — осведомился Лисил и выглянул из-за плеча подозрительно притихшей Винн.
* * *
Магьер, стоявшая в напряженной тишине позади Мальца, похолодела. Вот только стылый холод, царивший в туннеле, был здесь ни при чем. Она подавляла желание оглянуться на Лисила. Он загнал их всех до полусмерти своей неистовой спешкой, но еще беспощаднее он погонял самого себя.
У них закончились припасы, и Магьер уже не могла припомнить, сколько дней они жили впроголодь. Положение было отчаянное, и все они это знали.
Малец опустил голову и зарычал.
Магьер сбросила мешок на землю. Потянувшись за правое плечо, она взялась за рукоять сабли, которую несла на перевязи за спиной.
— Что случилось? — вполголоса требовательно спросил Лисил.
Пес тихонько заскулил, затем фыркнул, точно изгоняя из ноздрей неприятный запах.
— Малец?… — шепотом окликнула Магьер.
Уши пса встали торчком, и он опять заскулил, но не встревоженно, а скорее раздраженно.
Снизу, из туннеля, донесся чуть слышный скребущий звук.
— Там кто-то есть, — прошептала Винн.
Магьер выхватила саблю, другой рукой подняв повыше над головой кристалл.
В темноте, за пределами круга света, замерцала пара огоньков. Они то подпрыгивали, то опускались в такт едва различимому царапанью когтей о камень, которое становилось все отчетливее. Огоньки мерцали совсем невысоко от пола. Наконец вокруг них соткался темный силуэт небольшого животного.
Оно было не крупнее домашней кошки, с длинным узким туловищем, как у хорька или куницы. Зверек уселся на задние лапы. Его короткий хвост, цветом немного темнее, чем коричневая шерсть, ритмично подергивался.
На приплюснутой курносой мордочке и вокруг глаз шерсть была черная, отчего казалось, что зверек носит маску. Широкие ушки, поставленные торчком, были увенчаны маленькими белыми кисточками. Совсем непривычно выглядели передние лапы — крохотные, больше похожие на ручки с толстыми пальчиками и короткими когтями.
— Нет, только не это! — выдохнула Винн. Магьер помимо воли оглянулась. Изумление на смуглом лице Винн сменилось откровенным отвращением.
Малец переступил к стене туннеля и оказался напротив зверька.
— Кто это такой? — спросила Магьер.
— Ташгаль! — прошипела Винн. — И Лисил может крыть его какими угодно словами!
— Он что, ядовитый? — осведомилась Магьер.
Винн сморщила носик:
— Да нет, просто…
Малец зарычал, но не бросился на зверька. Он только угрожающе клацнул челюстями — и зверек взлетел прямо по стене туннеля до самого потолка.
Магьер оттолкнула Винн и направила на зверька саблю.
Он так и висел на потолке вниз головой, всеми четырьмя лапами цепко держась за трещины в камне. Разок зашипев на Мальца, он обратил все свое внимание на Магьер. Глядя на нее, он заворковал, точно голубь, и стал тихонько покачиваться, возбужденно кивая.