– Берите, – предложил он по-арабски, как ни в чем не бывало. – Есть работа. Деньги нужны?
– Отпусти Саида, – потребовал подросток, демонстрируя издали самодельный нож.
Его приятель, побледнев от собственной решимости, сжимал в кулаке шило. Еще двое вытащили из карманов рогатки.
Удовлетворенный увиденным, Галатей приподнял колено. Плененный воришка ужом устремился прочь, лопоча ругательства. Его товарищи попятились, не сводя ненавидящих глаз с Галатея.
– Тысяча фунтов, – сказал он, подбирая пакет.
Ватага ответила невнятным гулом. Инициативу взял на себя старший брат Саида.
– Какая работа? – спросил он еще не подобострастно, но уже и не вызывающе.
Понизив голос, Галатей объяснил в общих чертах. Пацаны переглянулись.
– Где и когда? – спросил вожак.
– Завтра.
– Ты не назвал место и время.
– Время точно назвать не могу, – сказал Галатей. – Будете караулить с утра до вечера.
– Где? – не выдержали и подали голоса сразу несколько мальчишек.
Им не терпелось стать обладателями огромной суммы, обещанной за обычное, в общем-то, дело. Целая тысяча фунтов! Почти двести долларов! Знали бы эти ребятишки, судьба какого государственного проекта решается в эти минуты, часы и дни, они смело бы затребовали в десять раз больше, и вряд ли Галатей стал бы колебаться.
– Город Мертвых, – сказал он.
Ватага примолкла и как-то сникла. Но Галатей владел приемами воодушевления народных масс. Имей он достаточное количество денежных средств, под его дудку заплясало бы все местное население, становясь хоть под красные, хоть под оранжевые, хоть под серо-буро-малиновые знамена.
Небрежно и вместе с тем со значением он извлек из кармана целую стопку египетских десяток, разложил веером и протянул к алчно вытянувшимся носам:
– Задаток. А если завтра проделаете все, как надо, то получите премию.
– Сколько? – встрепенулась ватага.
– Будет видно.
Подмигнув пацанам, Галатей отправился восвояси. Важно не только заинтересовать исполнителей материально, вдобавок нужно их еще и заинтриговать. Процесс групповой вербовки прошел без сучка без задоринки. Но до успешного завершения всей операции было еще очень и очень далеко.