Он несколько раз повернул на узких центральных улицах города и въехал на стоянку кафе «У мамы Тани». Был уже достаточно поздний день, поэтому наплыв обедающих закончился. Стоянка для автомобилей практически опустела.
— Где мы, Рейнтри? — спросила Мэлори, подозрительно уставившись на маленькую придорожную постройку, которая, казалось, так и просила, чтобы ее немного подшпаклевали и подкрасили. И вставили пару-тройку окон.
— «У мамы Тани», — ответил он, открывая дверь и выходя из автомобиля. — Лучшая «соул-фуд» в городе.
Она последовала за ним, хрустя каблуками по гравию.
— Если ты пытаешься запугать меня… — пробормотала она.
Гидеон проигнорировал ее слова и ступил в тускло освещенную, лишенную окон закусочную. Он не шутил, сказав, что это лучшее место в городе с афроамериканской кухней. А еще это было просто хорошее место, заполненное хорошими людьми. Даже призраки, заглядывавшие сюда, были довольны.
— Детектив Рейнтри. — Сама Таня приветствовала его улыбкой, углубляющей морщинки на безмятежном лице. — Как всегда?
— Ага. — Он занял свою обычную кабинку.
Таня посмотрела на Мэлори и немного приподняла брови.
— А вам, молодая леди?
— Я буду только салат. С приправой из уксуса, прованского масла и пряностей.
Заказ был встречен молчаливым удивлением. Когда Мэлори присоединилась к нему, Гидеон оглянулся на Таню.
— Просто принеси ей тоже, что и мне.
Мэлори собралась возразить, но передумала.
— А если твоя еда мне не понравится? — спросила она, когда Таня удалилась за пределы зоны слышимости.
— Понравится, — ответил он.
Впервые за весь день они оказались одни в тихом месте, и Гидеон воспользовался возможностью критически изучить Хоуп Мэлори. Во время езды в машине ее волосы спутались. Она пригладила их руками, но не побежала в уборную, чтобы произвести более существенные поправки. Щеки раскраснелись, в глазах светился ум. Пытливый ум. Она была великолепна.
И крайне раздосадована.
— Итак, что ты здесь делаешь? — спросил он.
— Просто хочу попробовать салат, — тихо ответила она.
— В Вилмингтоне, — пояснил он. — У нас сравнительно маленькое ведомство. Я знаю детективов из других подразделений и их знаки отличия. Ты не одна из них, поэтому и спрашиваю: что привело тебя к такому опрометчивому и временному назначению, как должность моего напарника?
Она не попалась на приманку.
— Я перевелась из Роли. Проработала там два года детективом в отделе нравов.
Он был удивлен. Она выглядела слишком юной, чтобы быть детективом уже два года.
— Сколько тебе лет?
В отличие от некоторых других женщин, ее, казалось, не обидел данный вопрос.