Двумя мощными ударами Бабич расправился с замком, они погрузили всё имущество в лодку и, навесив мотор, столкнули «Казанку» на воду. К этому времени уже достаточно рассвело, серое осеннее утро медленно и хмуро стремилось побороть последние полутени ночного мрака.
— Ну, теперь только бы он заработал, — пробормотал Семён, подсоединяя шланг от бака к двигателю и вглядываясь вдоль берега, где метрах в трёхстах от них из прибрежной тайги вывернулся бортовой «Зил». Судя по рёву двигателя, машина неслась на пределе мощности, до ушей Михаила донеслись крики стоявших в кузове людей. Дружеских интонаций в этих воплях журналист почему-то не расслышал. Между тем Бабич дёрнул ремень стартёра, движок по львиному рыкнул, но не завёлся.
"Если он не заработает, то у нас с этими джентльменами будет не очень приятная беседа", — подумал, ежась, вовсе не от холода, Шалимов. — "Забавно, будет смотреться на экране: популярный ведущий «Криминал-видео» Михаил Шалимов пойман при попытке украсть дюралевую лодку, мотор и сорок литров бензина. Вот это будет сенсация".
А Бабич, не торопясь, подкачал ещё бензина и снова рванул ремень стартёра. Слава Богу, теперь «Вихрь» взревел своим дурным голосом, Семён ещё пару раз газанул, сбавил обороты и по плавной дуге вывел лодку против течения. С берега вдогонку по ним пару раз пальнули из ружья, но расстояние было уже большим, и в отличие от журналиста, Бабич даже не оглянулся назад.
Они неслись по водной глади уже второй час, Бабич вёл лодку на глиссаде, так что нос «Казанки» круто торчал из воды. Начавший накрапывать мелкий дождик заставил их облачиться в брезентовые дождевики и широкополые рыбацкие шляпы. Чтобы лодка окончательно не перевернулась Шалимов сидел на носу, вглядываясь вперёд в тщетных попытках разглядеть что-то похожее на нужную им лодку. Он понимал, что разрыв во времени был слишком велик, но монументальная фигура Бабича, словно застывшего на корме с рукоятью газа в руке, невольно внушала ему такую надежду.
Спустя ещё полчаса Семён сбавил газ и крикнул Шалимову:
— Михаил, дай мне карту посмотреть!
Изучив карту, майор кивнул головой.
— Ещё минут двадцать и будет приток по левую руку. Туда и пойдём.
— Ты надеешься их догнать?
Семён отрицательно покачал головой.
— Только не на реке. Им потом пешкодралом ещё километров сто до границы по тайге переться. Самое главное нам теперь не отпустить их далеко.
Как и предсказывал Семён, минут через двадцать они свернули в устье небольшой речки, гораздо более мелководной, чем Чалым. Здесь Бабичу поневоле пришлось сбавить скорость, дабы не влететь на мель и не переломать винты. Так они двигались почти два часа. За это время река словно ужалась в берегах, да и сопки по округе стали круче и мрачней. Течение усилилось до такой степени, что двадцатипятисильный мотор с трудом преодолевал его.