— Я никого не уважаю так сильно, как тебя!
— Я оставлю тебя в аббатстве, но не верю, что ты там останешься. Меня не будет рядом, чтобы защитить тебя. Тебе нужно уметь защищать себя и уничтожать зло, если сможешь.
Как раз этого Клэр и хотела, но не тогда, когда он такой сердитый.
— Спасибо, — она заколебалась. — Возможно, однажды ты поймешь, что я как раз такая свободомыслящая и независимая женщина, какой и должна быть, — сказала она серьезно. — Малкольм, как ты должен делать то, что считаешь лучшим и правильным, так же поступаю и я.
Его лицо ожесточилось до невозможности.
— И быть с Эйданом лучше для тебя?
— Как долго ты наблюдал за нами?
Он сжал губы.
— Достаточно долго.
Дерьмо, вот дерьмо, подумала она, запаниковав.
— Достаточно долго, чтобы узнать, что тебе нравится мой брат-ублюдок.
— Это неправда! Все не так, как ты думаешь. Он — друг.
— Но ты спишь с друзьями, не так ли, Клэр? — спросил он. — Разве он не возбудил тебя?
— Как ты можешь ревновать к Эйдану! — воскликнула она.
— Я ни к кому не ревную.
— Я вошла в комнату, и увидела его с Изабеллой, это было недоразумение. Проклятье, я не оставалась там. Ты меня возбуждаешь!
Он покачал головой с убийственным выражением в глазах, и пошел прочь.
Клэр бросилась за ним, схватив его за руку.
— Не делай этого, — закричала она. — Ты знаешь, что я чувствую, ты же все время подслушиваешь мои мысли.
Он остановился, и она врезалась в его твердокаменную грудь.
— Да, и сейчас ты виновна.
— Нет! Я видела их, а хотела тебя.
Повисла ужасная тишина.
А Клэр ждала, потому что это было правдой. Эйдан был красив, и временами обаятелен, но он не был Малкольмом и никогда им не будет.
Она увидела, что гнев исчез из его глаз.
И он резко сказал:
— Я дал тебе обещание. Прошлая ночь много чего изменила, но я всегда держу свое слово.
Клэр поняла, что он имеет в виду свою клятву верности.
— Я дала тебе такое же обещание, Малкольм, — ей стало трудно дышать. — И я человек слова.
Их взгляды, наконец, встретились.
Клэр заметила, что он тоже тяжело дышит. Не больше дюйма разделяло их. Его мужественность подавляла. Клэр захотелось очутиться в его руках, в его теплых, крепких объятиях.
Он медленно покачал головой.
— Не лучшая мысль.
— Что теперь случилось? — спросила она мягко. — Мы поклялись друг другу, но ты не разделишь со мной постель. Если я уважаю твою потребность спать одному…
— Нет. Я соблюдаю твою безопасность.
Он все еще мог послать ее на Иону. Они только что пережили очередную ссору, и теперь она чувствовала большую близость к нему, чем когда-либо.
— Ты успокоился, — послышался ее упрямый шепот.