— Лошади не пострадали, мадемуазель, — доложил Пьер.
— Вот и хорошо. Ты можешь соорудить что-нибудь вроде поводьев?
— Но ведь это не верховые лошади, — пожал плечами Пьер. — Вам на них не удержаться.
У кучера был такой несчастный вид, что она решила не говорить ему, что ее строгий английский дедушка позаботился о том, чтобы сделать из нее искусную наездницу.
— Я обещаю, что не позволю месье Ламонту обвинить тебя в случившемся.
— Меня не это беспокоит, мадемуазель Фон-тэн, а слухи о партизанах.
— Неужели ты веришь всей этой чепухе?
— Это вовсе не чепуха. Мы живем ближе к границе с Испанией, чем вы, северяне. Если бы мне платили по одному су[1] за каждую историю, которую я слышал о партизанах, я был бы богатым человеком. Всем известно, что они пытают любого француза, который попадает им в лапы.
Дезирэ не поверила ни единому слову.
— Мой брат близок к королю Жозефу и знает, как обстоят дела. Будь все так плохо, он никогда бы не согласился встретиться со мной в Мадриде.
Пьер, хотя и кивал, явно оставался при своем мнении, и Дезирэ решительно проговорила:
— Сам император сказал, что проблемы, с которыми мы столкнулись здесь в прошлом году, устранены. Испанская армия разгромлена.
— А народ Испании знает об этом, мадемуазель? — нахмурился Пьер. — Какой толк от того, что император сделал своего брата королем, если большинство испанцев нас ненавидят? Помяните мое слово, добром это не кончится.
Дезирэ на минуту задумалась. Пьер был молод, но глупым его не назовешь. Может, и вправду горячее желание повидать Этьена мешает ей трезво оценить то, что происходит?
Пока они ехали по Франции, она вообще ни разу не слышала о партизанах. Наполеон провозгласил свою власть над Испанией и уверял, что большая часть испанцев его поддерживает.
Ситуация в стране была сложной. Престарелый король Карлос не пользовался поддержкой своих подданных, а королева Мария-Луиза слыла бессовестной распутницей. Но поспешное возведение на испанский престол брата Наполеона — Жозефа — больно ударило по национальной гордости испанцев.
Все же французы контролировали ситуацию. Они выгнали англичан из Испании, а в ближайшее время завоюют и Португалию — маршал Султ уже занял город Опорто, — и тогда весь полуостров окажется в руках французов.
Если рассуждать логически, думала Дезирэ, страхи Пьера необоснованны. К тому же они проехали большую часть пути, и было бы глупо возвращаться.
— Я уверена, что слухи о зверствах партизан сильно преувеличены, — отмахнулась Дезирэ.
Месье Боше отреагировал с нескрываемым сарказмом:
— Все это замечательно, дорогая, но каким образом вы собираетесь добраться до Витории?