— Тем более ехать надо мне, а не вам, — твердо заявила Дезирэ. — Вы плохо себя чувствуете, а я совершенно здорова.
Элена наконец согласилась. В холле, уже в костюме для верховой езды, Дезирэ столкнулась с Рафаэлем.
— Доброе утро. Куда это вы торопитесь в такую рань?
Дезирэ объяснила.
— Я поеду с вами.
— Но вы только что вернулись, — возразила она, заметив его пыльные сапоги.
— Я выпью чашку кофе и буду готов.
Она проведет с ним целый день! Хотя и будет мучиться. Но, когда дело касалось Рафаэля де Веласко, ее разум испарялся как вода под лучами горячего испанского солнца!
Деревня Риофрио состояла из ряда домов, окружавших центральную площадь, церквушки и таверны. В центре площади был фонтан, где женщины стирали белье.
Их окружила веселая толпа крестьян.
— Эта дама — мой друг, — сказал Рафаэль и, подняв ее руку, чтобы было видно всем, поцеловал ее. — Отнеситесь к ней так, как вы относитесь к донье Элене.
Дезирэ поняла, что эта демонстрация должна была обеспечить ее безопасность, и улыбнулась.
Толпа молчала.
Лишь после того, как Рафаэль заявил, что привез еще одну бочку вина для фиесты, все оживились.
— Теперь я понимаю, почему вы так популярны.
— Этим людям приходится тяжело трудиться. Они заслуживают того, чтобы немного повеселиться, — довольно холодно ответил он, и она поняла, что он неправильно истолковал ее шутку.
— Я не собиралась вас критиковать…
— Знаю, — смягчился он. — Но я так привык защищать свои взгляды, что, не задумываясь, бросаюсь в драку.
— Понимаю.
— Правда, моя жемчужина? Слишком многие мои соотечественники относятся к своему народу, как к собакам. Они считают меня безумцем за то, что я пытаюсь облегчить жизнь моих крестьян.
— Никто не должен голодать или оставаться без крова, — с жаром подхватила Дезирэ. — Не говоря уже о том, что голодающий человек — плохой работник, это дурно с точки зрения морали. Бедняк имеет такое же право на счастье, как и человек, родившийся в благополучной семье.
— Слова истинной дочери Революции! — Как всегда, это прозвучало немного цинично, но чувствовалось, что в глубине души он ею восхищается.
Наблюдая за тем, как Дезирэ относится к Росите и другим слугам, он мог предположить, что она разделяет его взгляды.
— Я думала, вы уже привыкли к тому, что я всегда откровенно высказываю свое мнение.
— Мне бы крайне не понравилось, если в разговоре со мной вы вдруг начали бы ходить вокруг да около.
Под руководством Рафаэля фургон с принадлежностями для фиесты быстро разгрузили, и им вынесли кувшин холодного лимонада. Дезирэ взяла кружку и, робко улыбнувшись, поблагодарила покастильски.