Пригнувшись, Ковалев устремился в обход, стараясь отрезать единственный выход на соседнюю улицу. Чистильщику никуда не деться, чтобы скрыться, ему нужно будет пересечь улицу – простреливаемое пространство в двадцать метров шириной.
– Ну, что стоишь? – прикрикнул Петляков на охранника, жавшегося к его плечу. – Заходи с другой стороны. И, натолкнувшись на его непонимающий взгляд, пояснил: – Еще не хватало, чтобы он через другой двор ушел.
– Понял! – с готовностью отозвался охранник.
Вот теперь, кажется, все схвачено. Ему уже никуда не деться, теснимый шаг за шагом координатор обязательно упрется в каменный тупик. Перескакивая от одного ствола к другому, Вадим продолжал держать в поле видимости дворовый проход и два чуть колыхавшихся куста, за которыми мог затаиться координатор.
Отчаянно, явно рискуя, справа, отрезая дорогу для отхода, промчался Ковалев.
Совсем неожиданно, на расстоянии не более десяти метров, негромко хрустнула под чьей-то осторожной стопой сухая ветка. Резко обернувшись, Петляков увидел прямо перед собой старика, который, по его мнению, должен был находиться в полусотне метров от него, и оставалось только удивляться, каким это чудом тому удалось неслышно подойти так близко.
Вадима встретили спокойные и холодные, как ключевой родник, глаза. В висках мгновенно сдавило от мысли, что ему уже приходилось видеть где-то этот пронзительный взор, и, прежде чем пришла догадка, палец привычно надавил на спусковой крючок. Грохнул выстрел, закладывая перепонки. Выпущенная пуля, чиркнув по макушке старика, сорвала с нее что-то мохнатое и швырнула под куст. Вадим даже не сразу понял, что это был парик. Теперь перед ним предстал молодой человек с короткой черной шевелюрой и несуразноогромной бородой.
– Карась?! – невольно ахнул Вадим, увидев на правой стороне лба знакомый шрам.
Неожиданно в дворовом проходе произошло какое-то настораживающее движение. Внутри что-то разжалось, заставив Петлякова сместиться в сторону, и в тот же самый миг рядом зловеще просвистела пуля. Сочно и зло в середину ствола тюкнула вторая, гулко отозвавшись в вершине.
Вадим бросился в сторону, на ходу стреляя по кустам, из-за которых был произведен огонь. Взгляд цепко подмечал ветки, срезанные пулями, потом глаза невольно скосились в ту сторону, где должен был находиться Карась. Однако его уже там не было.
Это очень похоже на Карася. Ему достаточно было всего лишь сотой доли секунды, чтобы точно сориентироваться в боевой обстановке и скрыться. Оставалось только гадать, в какую именно сторону он подался, а в нерасторопности его не упрекнуть. Наверняка за это время он сумел прорваться через кусты и преодолеть отрезок в полсотни метров. Бежать следом было глупо – можно не за грош получить пулю в голову.