Что-то в этом старике настораживало, точнее, было до боли знакомым, вот только Вадим никак не мог разобрать, что же именно: не то плавный поворот головы, не то острый взгляд, каким он осматривался вокруг. Вадима не покидало ощущение, что они встречались прежде, вот только он никак не мог припомнить, в какой именно жизни это произошло.
Не оборачиваясь, старик неторопливой походкой дошел до угла дома, приостановился, пропуская двух спешащих пешеходов, и через секунду скрылся за ближайшим деревом. И только сейчас Петляков понял, что именно его смутило в облике старика: на сутулых плечах были заметны прилипшие голубиные перышки. Он мог зацепить их только на чердаке здания, как раз там, где и следовало располагаться координатору.
– За ним! – воскликнул Петляков. – Это он!
Ковалев уже давно перестал удивляться распоряжениям начальника, часто они приходили как будто бы из ниоткуда. Но что удивительно, тот всегда оказывался прав.
Не оглядываясь, Петляков побежал по двору прямо через заросли акации, сокращая расстояние. Одна из веток больно хлестнула его по щеке, другая расцарапала шею. За спиной, продираясь через кусты, спешил Ковалев. Не сбавляя темпа, Вадим расстегнул кобуру и, подцепив пальцем за скобу, извлек пистолет. Добежав до деревьев, невольно сбавил шаг, старик не должен был далеко уйти: метрах в тридцати должна маячить его спина.
Выглянув из-за ствола, Вадим увидел, что улица безлюдна. Старик ушел. Завидная прыть для столь почтенного возраста. Едва ли не уткнувшись лицом в его спину, остановился Ковалев.
– Он где-то рядом! – сказал Вадим, чувствуя, что адреналин, закипая, проникает в каждую его клетку. – Проверьте за тем домом, – махнул он в сторону соседнего здания. – Он мог спрятаться где-то там.
– Хорошо, – кивнул Ковалев. – Ну, чего стоишь? – прикрикнул он на подскочившего следом охранника. – Сказано – вперед!
Впереди два дома: один толстенный, строенный в расцвет империализма, с порхающими амурами над широкими окнами; другой поскромнее, некий казус решения жилищной проблемы при развитом социализме – с проржавленными балконами и узкими окнами. А между ними узкий проход.
Выдохнув, Петляков устремился в проем. Что-то смачно стукнуло в ствол, сорвав несколько листьев. Вадим даже не сразу сообразил, что это стреляли из пистолета с глушителем. Полное впечатление, что в него кто-то запустил камнем, вот только не попал, и удар пришелся в стоящее впереди дерево.
– Он там! – крикнул Петляков, спрятавшись за дерево. – Обходи, – крикнул он подоспевшему Ковалеву. – Не дай ему уйти!