— Ах, миссис Найт! Вы наслаждались прекрасной погодой на этой неделе?
Найт наблюдал, как его новобрачная сидела, сложив руки на коленях, и даже не пошевелилась в ответ. Он заметил, как другие леди обменялись взглядами. Она выставляла себя на посмешище. Он ощутил старое, знакомое чувство тошноты. Он обошел диванчик, и наклонился сзади к уху Беттины.
— Что вы делаете?
— В точности то, что вы сказали.
Найт почувствовал, что его пальцы сомкнулись на спинке дивана с такой силой, что их суставы побелели.
— Беседуйте с миссис Арден.
Беттина резко повернулась к хозяйке.
— Нет, миссис Арден, я этого не делала.
Совершенно озадаченная, миссис Арден заморгала.
— Не делали чего, миссис Найт?
— Не наслаждалась прекрасной погодой на этой неделе.
— Разве вам не нравится солнечная погода, миссис Найт? Я нахожу ее весьма бодрящей после стольких дождливых дней.
— Я обожаю солнечную погоду, миссис Арден. Просто мистер Найт несколько дней не позволял мне выходить из дома.
Две другие присутствующие леди обменялись понимающими взглядами. Одна из них разразилась веселым хихиканьем, быстро прикрыв его рукой, затянутой в перчатку. Найт отчетливо услышал чей-то шепот: «Молодожены!»
Беттина продолжала любезно улыбаться хозяйке. Если бы он не знал ее лучше, то подумал бы что она совсем без мозгов. Найт не собирался попадаться на прежнюю уловку. Битти не была дурой. Она была дьявольски хитра!
Миссис Арден вновь обрела душевное равновесие и обратила свое внимание на него.
— Как ваше здоровье, мистер Найт?
Найт открыл рот, чтобы ответить, но его новобрачная опередила его.
— Мистер Найт страдал несварением желудка. Я боюсь, что он не очень хорошо переносит собственную стряпню.
— Собственную стряпню? Значит, вы потеряли свою кухарку, миссис Найт?
— О, нет! — ответила чертовка. — Муж отослал всех слуг на каникулы. Он хотел, чтобы мы остались в доме одни.
Приглушенное фырканье донеслось со стороны других леди. Кажется, даже миссис Арден испытывала трудности с тем, чтобы сохранить вежливое выражение лица. Найт еще раз наклонился.
— Что вы делаете? — прошипел он.
— Я беседую с миссис Арден, сэр, — ответила она обычным голосом.
Миссис Арден коротко рассмеялась.
— Так формально звучит, миссис Найт. Неужели, вы всегда обращаетесь к своему мужу именно так?
Найт напрягся. Это было вовсе не похоже на безобидную смену темы разговора, как на то надеялась хозяйка дома.
Беттина покачала головой.
— О, нет, миссис Арден. Я еще называю его Альфред Теодиус.
Она произнесла его второе имя как-то странно, почти как… Альфред Одиозный. Найт почувствовал, как на его лице проступает румянец. Одна из леди открыто начала издавать звуки, похожие на рев осла. У самой миссис Арден вырвалось хихиканье, которое она отважно попыталась скрыть благовоспитанным приступом кашля.