— А перспектива стать причиной скандала до конца своей жизни сделает тебя счастливой? — Мамочка побледнела. — Ты хочешь погубить всех нас?
— Если ваша репутация погибнет, в чем я лично сомневаюсь, то тогда я стану сожалеть об этом. Но, по правде говоря, сколько все это может продолжаться? Битти счастлива в своем выборе, и я желаю ей всего наилучшего. У папочки есть влияние и власть, что не имеет ко мне никакого отношения. Ты имеешь свои собственные связи. Тетя Клара никогда не позволит изгнать тебя из общества. Некоторое время за вашей спиной будут шептаться, но если я исчезну с глаз долой, то скоро сплетники начнут перемывать косточки кому-нибудь другому.
Китти сложила руки на груди.
— Что действительно имеет для меня значение, так это то, чтобы все узнали, что Найт вел себя честно и благородно, что это я ответила отказом на его предложение. Если ты позаботишься об этом, мамочка, тогда я смогу уехать с легким сердцем.
— Ты… ты уезжаешь? — Глаза мамочки наполнились слезами. — Я потеряю сразу вас обеих?
Китти была удивлена таким проявлением эмоций со стороны матери. Это не походило на театральное действо. Беатрис на самом деле расстроилась. Китти оставила свою воинственную позу, чтобы обнять ее.
— О, мамочка, пожалуйста, не огорчайся! Я не могу остаться сейчас, но, возможно, я вернусь. Может быть, после того, как мистер Найт по-настоящему женится…
Она не смогла закончить эту мысль. Она была слишком болезненной. И слишком тяжелой, для того, чтобы ее новообретенная решимость выдержала такой удар. Когда-нибудь Найт женится. Он выберет идеальную леди, которая будет идеальным дополнением идеальному джентльмену в его лице. Леди, чье имя никогда не появится на листах газет или на губах сплетников. Леди, которая…
Внизу, у парадного входа, послышался стук дверного молотка. В настоящий момент это было редкое явление. Ничто так не очищает дом от визитеров, как скандал. Китти разжала объятия и усадила Беатрис, сунув ей в руку чистый носовой платок, сама же отправилась на верхнюю площадку лестницы. Это не мог быть Найт, увещевала она свое наивное и полное надежд сердце. Она была непреклонна, отказав ему в последний раз.
Оказывается, это была обычная посылка, хотя Китти не могла понять, почему ее просто не доставили к входу для слуг. Она не могла видеть, кто принес посылку, но когда уселась на верхнюю ступеньку, то смогла увидеть дворецкого Роджерса, который начал подниматься по лестнице с пакетом, завернутым в бумагу. Когда он поднял глаза и увидел Китти, ведущую себя, как подслушивающий ребенок, то никак на это не отреагировал. Дворецкий просто продолжил неторопливо и с достоинством подниматься по ступенькам.