Семейное блаженство, сказал викарий. Найт не ощущал ничего подобного. В конце концов, это просто деловая сделка.
* * *
Все гости прибыли в дом Траппов для свадебного завтрака. Как только Китти смогла, в тот же момент она сбежала в свою комнату. Потребуется всего несколько секунд, чтобы переодеться, особенно если Битти все приготовила, как они договорились.
До тех пор, пока Китти бегом не взлетела по ступенькам, она не осознала, что ни разу — ни до, ни во время, ни после церемонии — ее родители не спросили, где она… то есть где Китти. Помедлив у двери, ведущей в ее комнату, она подавила страдание от того, что никто не заметил отсутствия Китти на празднике.
Бросившись в комнату, она изобразила веселую улыбку, готовая дать Битти подробный отчет о последнем часе…
В комнате никого не было, так как же, как и в комнате Битти. И ни в ванной комнате, ни в маленькой прилегающей гостиной не было ни души. Но хуже, гораздо хуже было то, что нигде не было видно вещей Битти, приготовленных для путешествия.
Битти сбежала.
Китти упала на кровать, не обращая внимания на то, что может помяться бесценный атлас ее платья — платья Битти.
Что теперь она будет делать? Она испытала искушение переодеться обратно в Китти и просто сообщить родителям, что Битти пропала… но тогда, вероятно, ей придется рассказать им об обмане, который они совершили. А если этот обман когда-либо станет известным обществу…
Китти сглотнула. Если она полагала, что скандал с нежелающей выходить замуж невестой был бы очень скверным, то скандал, в котором будет фигурировать сбежавшая жена, погубит всю семью! А она сама будет публично опозорена, как лгунья и обманщица самого низкого сорта. В это будут вовлечены ее родители, и они не смогут этого избежать. Мистер Найт может с успехом предъявить им иск или обвинить их в совершении чего-то преступного!
— О, Битти, — выдохнула она. — Что же мы наделали?
Чувствуя, что у нее кружится голова, и она довольно плохо себя чувствует, Китти поднялась и потянулась к пуговицам платья, которое она быстро начинала ненавидеть с основательной и удушающей яростью. Было нелегко это сделать, но она сумела выбраться из него. К счастью, ей не пришлось одевать под платье корсет, так как Битти набрала немного лишнего веса во время своей помолвки.
В первый раз Китти пришло в голову, что ее сестра была все это время несчастлива. Китти попробовала вспомнить, пыталась ли Битти сообщить ей об этом несчастье в какой-то момент.
Она не смогла вспомнить ни одного такого случая, но сейчас, когда она думала об этом, то поняла, что Битти в последнее время была очень тихой, по крайней мере, тогда, когда не планировала детали своей свадьбы.