Сэр Томас помолчал, раздумывая. Потом тихо проговорил.
— Джентльмены, Прошу покинуть кабинет. Хиккс, Харпер — остаются
Последние из тех, кто участвовал в этом совещании, покинули кабинет…
— Предложения, джентльмены?
Оставшиеся двое старших аналитиков переглянулись — все они знали о чем пойдет речь и вот теперь они поняли, зачем сэр Томас оставил их двоих. Все они знают что надо делать, и сэр Томас это тоже знает — но он хочет чтобы предложение внес кто-то другой. Чтобы разделить, а то и спихнуть ответственность.
— Старфиш, сэр… — наконец ответил Харпер — иного выхода нет. Так мы остановим и русских и североамериканцев и в самом начале подавим мятеж. Ни русское, ни североамериканское командование не рискнет посылать людей в зараженную зону. Мы выиграем несколько дней.
— А как нам легендировать операцию Старфиш?
— Очень просто, сэр. У нас там ядерный полигон, меньше чем в тридцати милях от зоны удара. Этим и можно залегендировать. Легенда первого уровня — обычное испытание, пусть и в нарушение Вашингтонского договора. Легенда уровня два — испытание закончилось неудачей, ракета не поразила цель, а взорвалась в другой точке. Самоликвидатор не сработал.
— Носитель?
— Проще всего использовать один из Вулканов, базирующихся в Амравати сэр. Одна крылатая ракета с боеголовкой малой мощности, поставленная на воздушный взрыв. И дело сделано.
Сэр Томас выдержал паузу
— Свяжитесь с региональным командованием ВВС. Активизируйте «Старфиш». По исполнении доложите.
— Есть!
Оба аналитики идут к выходу из кабинета, оставляя сэра Томаса наедине со своими мыслями. У самого выхода один из них оборачивается.
— Сэр, а как же находящаяся там группа?
Сэр Томас поднимает на него взгляд
— Передайте им приказ на срочную эвакуацию Срочную, слышите меня, Хиккс! Срочную.
Все — и сэр Томас и аналитики знают, что такой приказ выполнить просто невозможно. Но… лес рубят — щепки летят, так кажется у русских говорится. Приказ этот будет отдан и зафиксирован, ну а то, что не смогли выполнить…
10 августа 1996 года
Северный Туркестан, воздушное пространство
Борт 170/0, воздушный командный центр пятой тяжелобомбардировочной эскадры
— Господин генерал-полковник, на данный момент Асмодей блокирован и прижат к земле превосходящими силами британцев. Наземная группа вторжения, состоящая из восьмой особой войсковой группы, вышла на русско-афганскую границу, скрытно заняла позиции по другую сторону Пянджа. Спасательная группа готовится к взлету, расчетное время прибытия примерно сто десять минут. Штурмовые вертолеты прикроют их.