— Но вдруг эти люди попали в беду! — воскликнул я, — ведь кому-то нужно все равно туда сходить и проверить! Может быть, им нужна помощь!
Старейшина неопределенно пожал плечами и отошел. Вот он, дух товарищества!
— Иногда поневоле задумываешься, все ли обладатели душ так добры, как должны быть! — буркнула Марианна, — у этого старикана душа наверняка износилась!
Мы повернули лошадей по тропе на запад. Вскоре мы подъехали к лесу, деревья которого так тесно сплелись ветвями, что через них ничего нельзя было разглядеть. Что уж там говорить о проходе через эти дебри! Правда, пройти можно было — через сооруженные там каменные ворота. На сухом суку возле двери болтался деревянный ключ.
Я снял ключ с сучка, и тут остановился.
— А вдруг, — вырвалось у меня, — это могут сделать все, кому не лень, а не только обладающие душами? Тогда получается, что это вовсе никакое не испытание!
— Да нет, с этим здесь все в порядке! — сказала Дана, — это известно каждому демону!
— Но ведь ты демонша, — не сдавался я, — ты можешь лгать! Пожалуйста, не обижайся на меня!
— Ничего страшного! — отозвалась Дана, — чтобы доказать, я могу привести свою подругу, тоже демоншу. Она пройдет испытание сама и вы все увидите!
Вообще-то это тоже был не выход, но ничего лучше я сам предложить не мог. Я повесил ключ на место и сказал:
— Ну, давай!
Дана исчезла. Но не успел я и глазом моргнуть, как она уже стояла передо мной. Рядом с нею была другая демонша, весьма привлекательная с виду. Женщины у демонов вообще предпочитали принимать обличье красавиц, на которых может польститься кто угодно, а вот демоны-мужчины обычно являлись разными устрашающими созданиями, от которых кровь стыла в жилах. Я почувствовал, что за короткое время общения с Даной узнал о демонах столько, сколько не смог узнать за всю предыдущую жизнь.
— А вот и моя подруга Метрия! — раздался у меня над ухом голос Даны, который вывел меня из состояния задумчивости.
— Какая я тебе подруга! — возразила Метрия, — у демонов не бывает друзей и подруг!
— Друзей и подруг не имеют бездушные демоны! — отчеканила Дана, — но если я скажу, что ты моя подруга, я не выдам, что ты не моя подруга вовсе, но ты сразу готова меня выдать — все так, как и принято между настоящими демоншами!
— Ты права! — согласилась Метрия, — как это говорится, ты глядишь в зеркале на кота?
— На кого?
— На тигра, кошака, киску?
— На кошку?
— Ну да, ты говоришь в мягкой, кошачьей манере! Прямо как совсем не демонша!
— Ну конечно! Эта душа! Вот я и пытаюсь от нее все время избавиться! На этот раз может получиться, если я стану помогать вот этим людям! Мне так приятно, что ты пришла со мной, чтобы здесь…