— Я не понимаю Вас, Ваше Величество! — я и впрямь не понимал, что он имеет в виду, и потому боялся, что у меня стало что-то со слухом.
— От сегодняшнего дня повелеваю! — вдруг официально начал Эбнес, но тут его голос оборвался от мучительного кашля. Откашлявшись, он продолжил уже слабеющим голосом, — что ты, Волшебник, Владыка Информации, оказываешься тем самым единственной кандидатурой, способной занять королевский трон нашего государства! Да будет так!
— Но, Ваше Величество! — пробормотал я ошеломленно, — я совсем не…
Глаза короля сердито уставились на меня:
— Хамфри, ты что же, пытаешься уличить меня во лжи?
— Нет, совсем нет! Слово короля — это закон! Да вот только…
— Тогда надень эту корону! Она отныне твоя. Но только пользуйся властью разумно, чтобы потом передать ее тому, кто окажется таким же достойным, как и ты…
— Но я… — проговорил я.
— Надень корону! — Эбнес крепко сжал мою руку, — пообещай мне!
Делать ничего другого не оставалось. Глаза Эбнеса строго смотрели на меня.
— Я обещаю! — прошептали мои губы.
Тут рука его разжалась, а глаза закрылись. Король Эбнес скончался.
Я вышел из королевских покоев бледный, неся в руках, как какую- нибудь безделушку, корону Ксанта. Все — Марианна, Дана, придворные — в изумлении уставились на меня.
— Король умер! — сказал я просто, — я теперь новый король!
— Волшебник, Владыка Информации! — воскликнул один из придворных, — ну конечно же! Ведь он давно тебя готовил на этот пост!
Я трагическим взглядом посмотрел на Марианну и Дану. Уж они- то знали всю правду! Они могли поддержать меня в эту трудную минуту, а то уж больно неловко чувствовал я себя.
Но обе девушки неожиданно нагнули головы в поклоне.
— Ваше Величество! — сказала Марианна, и Дана повторила в точности ее слова. Меня как обухом топора по голове ударили.
Похороны короля прошли в точности, как это полагалось по протоколу. Итак, короля Эбнеса не стало, и теперь его резиденция стала моей. Но тут-то и начались мои злоключения.
Как-то Марианна подошла ко мне.
— Тебе нужно жениться, — сказала она, — каждый король когда-то должен сделать это.
— Это верно, — согласился я, — я хотел бы жениться на тебе.
Тут глаза девушки наполнились слезами.
— Король Хамфри, — сказала она тихо, — я не могу. Я очень тебя люблю, но моя невинность мне дороже. Я должна тебя покинуть, чтобы ты смог жениться на другой.
— Нет! — вскричал я, — я женюсь только на тебе.
— Тебе может еще пригодиться мой волшебный дар с лошадьми, — сказала она осторожно, — если ты женишься на ком-нибудь, тогда я останусь при дворе и стану служить тебе.