Йохансен двигался первым, за ним следовал Томас. Егор, идущий третьим, немного приотстал и попросил Ухова поправить наплечные ремни вещмешка. Эта надуманная процедура заняла минут пятьшесть, что позволило шведу и датчанину значительно оторваться от остальных.
Тропа, петляя между островерхими скалами, вела вниз по склону. Через полтора часа, справа по ходу движения, взглядам путников открылось небольшое круглое озеро с потрясающе яркоголубой водой.
«Если верить Джеку Лондону, оно имеет вулканическое происхождение и называется соответственно — Кратер», — не преминул уточнить въедливый внутренний голос.
— Озеро Кратер, кажется, находится гораздо дальше от седловины Чилкутского перевала, — пробормотал себе под нос Егор. — Ну, не помню я дословно лондонский текс…. Хотя, какая разница, как называется это конкретное озеро? Абсолютно никакой…
— Командир! — неожиданно раздался за его спиной хриплый голос Ухова. — Постой, командир, подожди!
— Чего тебе, подполковник?
— Видишь ли, это озеро у атабасков и эскимосов считается священным. Айне надо немного помолиться, или чтото навроде…. Давай, мы с тобой отойдём в сторонку, чтобы не мешать человеку. Заодно и передохнём. Не волнуйся, это не займёт много времени…
Не снимая вещмешков, они присели на толстое еловое бревно, прислонившись спинами (наплечными мешками) к вертикальной грани краснорозовой гранитной скалы. Айна же, сбросив с плеч поклажу, поднялась на узкую каменную террасу, нависающую над странным озером, плавно опустилась на колени и, прикрыв глаза, медленно и беззвучно зашевелила губами. Рядом с ней расположились собаки, серьёзно всматриваясь в неправдоподобноголубые озёрные воды.
— Айна рассказала мне, что очень много лет назад на месте этого озера была самая обычная каменистая площадка, только очень ровная. На ней совершенно ничего не росло: ни деревьев, ни кустов, даже обычного мха не было. И вот, примерно семьдесят лет назад — Больших Солнц, как говорит Айна — на площадку неожиданно опустился большой серебристый, эээ…, сплюснутый шар (или диск?) на трёх ногах. Из шарадиска вышли люди. Только немного не такие, как мы. Ростом повыше, но очень худые и неуклюжие…. Необычные люди стали общаться с эскимосами и атабасками. Некоторые даже, эээ, крепко подружились с индейскими женщинами. Одним из таких шустриков и был прадед Айны. Так она говорит. Через несколько Больших Солнц странные люди ушли навсегда. Туда, откуда и пришли, то есть в небо. Когда их серебристый сплюснутый шар улетал, то под ним образовался толстый столб жёлтокрасного пламени, загремел ужасный гром, вся округа утонула в клубах белосерого дыма. Потом в небе промелькнула яркая вспышка, на этом всё и закончилось…. Когда густой дым рассеялся, то выяснилось, что на месте каменистой площадки образовалась странная, шаровидная выемка. Потом наступила зима, с небес выпало непривычно много снега. Весной же, когда весь снег растаял, то образовалось это необычное, яркоголубое озеро. Вот такие дела, командир…. Что скажешь по этому поводу? Бред, или как?