В лагере атабасков их встретили приветливо и радушно. Дела у молодых индейцев, благодаря тёплой и слабодождливой погоде, шли просто отлично: было заготовлено порядка трёх тонн вяленого лосиного мяса, закопчено много бобрятины, зайчатины, тушек диких гусей, уток и куропаток, насушено впрок всяких съедобных корней, грибов и лекарственных трав.
Супруги УховыБезуховы и русские плотники остались на берегу Последнего озера — готовиться к предстоящему походу вглубь Аляски, а Егор, прихватив с собой пятнадцать выносливых атабасков, на рассвете следующего дня направился обратно ко второму промежуточному лагерю: главным образом за всяким инструментом, различными железяками, стеклом и крепкими дубовыми досками.
Уже вечером, когда до запланированного для ночлега места оставалась часа полтора, они вышли к каменной террасе, нависающей над Длинным порогом.
Егор заглянул вниз и непроизвольно вздрогнул: по бурным водам реки, отчаянно прыгая по белым бурунам, летел (именно, что летел!) тяжелогружёный катамаран, на горизонтальной площадке которого находились капитан Йохансен, Томас Лаудруп и два шведских гренадёра.
«Вот же, мать их!», — разразился потоком солёных ругательств невыдержанный внутренний голос. — «Зачем же так рисковать? А Людвиг, спрашивается, куда смотрел? Даже собственного сына не удержал на берегу, таракан датский!».
Йохансен изо всех сил навалился на мощное весло правого борта, катамаран послушно ушёл влево, уверенно огибая страшный водоворот…
«Надо же, проскочили! — облегчённо выдохнул внутренний голос. — «А ты, братец, всё переживал и праздновал труса! Йохансен, он туго знает своё дело…».
Тем временем к началу Длинного порога приблизился и второй гружёный катамаран, управляемый Дмитрием Васильевым, Свеном и двумя русскими солдатами.
«Наверное, солдаты прибыли со второй шлюпкой, вместе с адмиралом Лаудрупом», — нервно предположил внутренний голос.
Катамаран продвигался по речному руслу смело и уверенно, ловко лавируя между злобными бурунами.
Неожиданно раздался резкий хлопок, подхваченный чутким эхом ущелья, и речное судно тут же развернулось на девяносто градусов, завалившись на левый борт.
«Это лопнул, напоровшись на острый камень, один из воздушных пузырей!», — тут же доложил вездесущий внутренний голос. — «Плохо дело, братец, очень плохо!».
Ещё через десятьпятнадцать секунд нос катамарана, потерявшего управление, попал в гигантский водоворот, закруживший несчастное плавсредство словно обыкновенную сосновую щепку….
Прошло три минуты, и катамаран, полностью втянутый в водяную воронку, исчез навсегда.