К Доусону отряд подошёл только через неделю. Ледоход на Юконе уже прошёл, на серых водах не наблюдалось ни единой льдины. Шли налегке, с собой прихватив только оружие, сменную одежду и обувь, да ещё атабаски тащили — для пущей конспирации — порядка восьми пудов пирита, набранного на Медном склоне.
Посёлок встретил путников звенящей тишиной и ощущением заброшенности.
— Вещи всюду разбросаны, мать его! — подметил Ухов. — Вон, в грязи лежит почти новый полушубок, там — меховые унты, под кустом валяется опрокинутый бочонок без крышки, из него на землю вытекает икра нерки…. А куда, спрашивается, подевались люди?! Может, сюда наведывалось торнадо?
Два дома смотрелись абсолютно целыми, а вот в третьем, предназначенном для офицерского состава экспедиции, где хранилась «золотая казна», были выбиты все стёкла, а дверь оказалась заколоченной снаружи толстыми досками.
— Эй, люди! — громко позвал Егор. — Есть ктонибудь живой?
— Здесь мы, Александр Данилович! — прилетел откудато глухой ответ.
— Это из офицерского дома кричат, — определил Ухов. — Голос, определённо, знакомый…
Они быстро отодрали доски от дверного косяка, распахнули дверь и обнаружили в избе сына и отца Лаудрупов. У Людвига под глазом красовался старый, жёлтофиолетовый синяк, голова Томаса была обмотана полосами светлосерой ткани. Глаза обоих датчан блестели хмельно и тревожно.
— Дайте, пожалуйста, водицы! — хриплым голосом попросил Людвиг. — Уже четверо суток глотаем только ямайский ром…
Вволю напившись родниковый воды, адмирал приступил к рассказу:
— Извини, Александр Данилович, я не досмотрел, моя вина! Неожиданно так всё произошло, внезапно….
— Что произошлото? — вмешался нетерпеливый Ухов. — Ты толком говори, не мямли!
— Бунт произошёл! Солдаты и крепостные учудили…. Внезапно напали на нас с Томасом, повалили на землю, отобрали пистолеты и ножи, избили, связали. Потом заперли в доме. Через сутки Томасу удалось развязаться, он и меня освободил от пут. А, толку? Наружу всё равно не выбраться: дверь надёжно заколочена снаружи, окна оказались очень узкими — не пролезть…. А золото — порядка двенадцати пудов — исчезло. Зимой на собачьих упряжках было вывезено ещё около двадцати…. Эти злыдни загрузились в шлюпки, и пошли вверх по течению Юкона, к Александровску.
Ванька укоризненно посмотрел на Егора:
— А всё, господин командор, ваш внутренний голос! Пришли бы мы в Доусон на неделю раньше, глядишь, и бунта не было бы…
— Не факт, Ваня, совсем не факт! — ответил Егор. — Может, и был бы бунт, только кровавый. Такто мужики ограничились только мордобитием. А будь и мы здесь? Кровью всё могло закончиться…. А если бы бунт не состоялся, то пришлось бы — мужикам объяснять: почему они все на одной шлюпке и катамаране отплывают к Александровску, а мы задерживаемся здесь. Согласись, это выглядело бы странным. А так — всё разрешилось само собой. К нашему удовольствию.