Шлюпку они спрятали в прибрежных кустах.
— Передвигаемся максимально бесшумно и внимательно смотрим себе под ноги, — давал последние наставления Егор, перебрасывая через шею бухту Санькиной верёвки. — Я иду первым, за мной следуют Васильев и Ерохин, подполковник Ухов — замыкающим.
Он уверенно зашагал чуть наискосок — относительно побережья, намериваясь выйти к деревне маори в удалении от океана примерно на три четверти мили. Сзади тихонько пыхтели Васильев и Ерохин, за плечами которых — в специальной кожаной упряжи — размещалось по двухпудовому бочонку с порохом.
Через полчаса впереди вырос трёхметровый забор: тщательно вкопанные в землю — с полутораметровым интервалом друг от друга — толстые колья были густо переплетены ветками деревьев, усеянными длинными и острыми шипами. Каждый третий кол был увенчан человеческим черепом. Некоторые черепа были уже серыми от «старости», но попадались и относительно «свежие» — чуть желтоватые, с прядями чёрных волос.
УховБезухов тут же предложил:
— Господин командор, я с собой прихватил отличную шведскую пилу. Спилим сейчас — практически бесшумно — парочку столбов, расчистим проход, да и тронемся дальше. Деловто!
— Плохая идея! — покачал головой Егор. — Шипов, возможно ядовитых, на горизонтальных планкахветках слишком много. Ктонибудь обязательно оцарапается. Короче говоря, есть у меня чёткое ощущение, что этот забор непроходим…. Взорвать его — к такойто матери? Ладно, Ваня, не суетись, постепенно решим все вопросы….
Изгородь с черепами, как Егор и предполагал, вскоре уперся в чёрную скалу.
«Понятное дело!», — обрадовался внутренний голос. — «Трёхметровый забор ограждает поселение маори с трёх сторон, а четвёртой стороной является чёрная скалатабу. Нормальное такое решение, ёлыпалы! Но со всех ли сторон скала такая отвесная и неприступная?».
Скала оказалась половинкой большого конуса. В том смысле, что когдато стоял здесь чёрный базальтовый конус, образовавшийся в период очередной вулканической активности. Стоял себе, никому не мешал.… И вдруг, какаято сука — не иначе, планетарного масштаба — рассекла этот конус (лазером, надо думать) на две совершенно равные части. Одну половинку конуса эта тварь уволокла кудато — по своей сучьей надобности, а другую благородно оставила на прежнем месте…
Как бы там ни было на самом деле, но взобраться на скалу — со стороны противоположной океану — не составило особого труда. Склон в этом месте был не особенно крут — всегото градусов сорок пять по отношению к линии горизонта. А его подножие было многократно обведено белыми линиями, украшенными местами белыми же руническими знаками.