Так провалился этот грандиозный замысел. И лишь из-за того, что нельзя было при тайных связях обойтись без помощи переписки.
Перелом наступил лишь в XX веке, когда разведка поставила себе на службу величайшее изобретение человечества, принципиально новый вид связи — радиосвязь.
«Чудо-подарок» для разведки
Это событие перевернуло разведку. Но в те дни об этом никто не знал, да и знать не мог. Завершался XIX век. А человечество так и не придумало ничего нового в способах передачи развединформации. Те же личные или через связников встречи с агентами, использование тайников, а потом диппочта или секретные посыльные — фельдъегери. Однако эти «прадедовские» приемы были, как и сотни лет назад, уязвимы, опасны, медлительны. Порой они становились вовсе непригодными. Война, боевые действия, агрессивная активизация контрразведки, закрытие границ — и связь с агентурой крайне осложнялась или прерывалась надолго. А Центру требовалась информация.
7 мая 1895 года не заседании физического отделения Русского физико-химического общества произошло поистине историческое событие. Ученый-физик, преподаватель электротехники в Минном офицерском классе Александр Попов продемонстрировал систему связи без проводов. Позже ее назовут радиосвязью.
Не прошло и года, как Александр Степанович провел и зарегистрировал первую в истории человечества радиотелеграфную передачу на расстояние 250 метров.
Изобретение Попова нашло свое практическое применение уже в 1899 году, когда возникла острая необходимость обеспечить связью спасательные работы потерпевшего аварию броненосца российского флота «Генерал-адмирал Апраксин». Корабль сел на камни в районе острова Гогланд.
К месту аварии прибыл ледокол «Ермак». Он доставил необходимое оборудование для развертывания гогландской радиостанции. Сильный мороз, штормовой ветер со снегом не помешали созданию двух радиостанций — на острове Гогланд и в окрестностях финского города Котка. Линия радиосвязи составляла 45 километров. Она безотказно работала около четырех месяцев.
За это время по ней было передано 440 депеш, в том числе и срочная, спасшая жизнь унесенным в море двадцати рыбакам.
Первая мировая война, революция 1917 года, гражданская война задержат развитие радио и внедрение его в такую специфическую область человеческой деятельности, как разведка. Хотя надо отдать должное большевикам: уже через три года после революции, а точнее, 1 сентября 1920-го, в Красной Армии серьезно заговорят о проблеме радиосвязи.
Казалось бы, частный армейский вопрос был внесен в повестку дня заседания высшего органа власти страны — Совета труда и обороны. Докладчиком выступал сам председатель Совета Владимир Ленин.