Целый час мимо них шли люди. Измождённые лица — молодые и старые, интеллигентные и не очень. Солнечные лучи отражались от стёкол пенсне и от золотых фикс. Ватники и студенческие тужурки, потёртые бухгалтерские костюмы и военная форма без погон.
А в глазах проходящих — только смертельная усталость, граничащая с полным отупением.
— У-у, морды арестантские! — с ненавистью протянул Бочкин. — Заждались вас лагеря!
Курчавый же его поправил:
— Лагеря, они всех заждались. Всех, кто задач, поставленных партией, решить не может! Так что, уважаемый Ерофей, вы не злорадствуйте понапрасну. Судьба — она как угодно может повернуться! Смотрите вот, примеряйте на себя жизненные варианты. Глядишь, и работать потом будете с удвоенной энергией. Диалектика, мон шер!
Замолчал Бочкин и всю оставшуюся дорогу дулся.
Конечный путь маршрута был спрятан за высоченным забором. Солидный такой забор, из новеньких досок. И это при том, что пиломатериалы тогда в Магадан, в основном, морем завозились.
"Это у них тут правила игры такие, — решил про себя Ник. — Чем дело секретней, тем заборы выше быть должны. С одной стороны — логика железная. С другой — и вражеским агентам легче искать секретные объекты. Диалектика, мон шер!"
Но умничать не стал. Пока — по крайней мере. Вот назначат начальником каким-нибудь, вот тогда-то — ужо! Поговорим ещё про настоящую конспирацию!
За забором располагался (опять-таки для Ника уже абсолютно угадываемо и привычно) двухэтажный кирпичный дом, пара вышек с часовыми, несколько бараков обычных, непрезентабельных.
За массивными дверями обнаружилась «вертушка» металлическая, два автоматчика по бокам застыли напряжённо, скорчив лица в недоверчивые гримасы. Документы долго у всех проверяли, но, не найдя ничего подозрительного, пропустили.
Милая девушка в военной форме со старшинскими погонами на хрупких плечах, улыбаясь строго и недоступно, всю компанию на второй этаж сопроводила, распахнула нужную дверь, вежливо пригласила войти.
Нику сразу стало понятно, что в чисто рабочем помещении оказался: столы, заваленные геологическими картами, стеллажи с образцами горных пород, беспорядок насквозь деловой, даже портрета Сталина нигде не наблюдалось, что говорило о многом.
За крайним столом двое сидели, каким-то спором увлечённые: один в форме, явный хохол, с майорскими погонами, другой в штатском — матросские брюки клёш, косоворотка, белёсый и неприметный из себя.
Увидали хохол с белёсым вошедших, тут же закончили свой спор, с мест вскочили проворно, заулыбались.
Даже локальные дружеские объятия начались: майор Курчавого за руку трясёт, «косоворотка» с Вырвиглазом похлопывают друг друга по плечам.