Внезапно незнакомец замолчал и замер. Воцарилась тишина. Ри ощутила неимоверное напряжение, воздух стал таким свежим и прохладным, будто скоро должна была начаться гроза, — но небо оставалось чистым, без единой тучи.
Крепкие руки разорвали мешковину. Откинув ее в сторону, мужчина осторожно вгляделся в лицо повешенного и, поднявшись на ноги, властно произнес:
— Вставай…
Невероятно, но мертвец, (теперь Ри могла точно сказать, что это был ее приятель Талле Квип), словно почувствовав силу произнесенных слов, заметно дернулся. Тишина. — Велю тебе, вставай!
На этот раз голос незнакомца разнесся окрест многократным эхом. Риана дрогнула.
Повешенный Талле Квип открыл глаза. Незнакомец облегченно вздохнул и, опустившись на одно колено, вновь склонился над ожившим. Внимательно посмотрев недавнему мертвецу в глаза, он тут же отстранился, и тяжело вздохнув, вытащил из ножен, небольшой ритуальный кинжал — с широким сужающимся к острию лезвием. В магазинчике толстяка Болтрана, Риана часто видела такие вещички. Раздобревший за последние лет десять до не приличных размеров оружейник, говаривал, что таким вот оружием, пользовалась старинная каста воинов-охотников на ведьм22. И если Болтран ничего не путал — то что тогда, Зиф его побери, в Рейте может делать охотник на ведьм?
— Открой свой рот! — после недолгой паузы, вновь потребовал незнакомец.
Талле Квип выдав протяжный стон, подчинился. Напрягшись, Риана почувствовала в руке теплую рукоять добытого у темных гномов стилета. Острый взгляд пронзил спину незнакомца, но она, так и не решилась напасть. Что-то внутри нее подсказывало, что он успеет откликнуться на выпад и отбить смертельный удар.
Привстав, Ри вновь замерла.
Что ей делать? Попытаться наброситься на незнакомца со спины или продолжать беспомощно созерцать за обрядом? Наверное, впервые в жизни Риана пожалела, что рядом с ней нет отца и весельчака Клайда. Как бы поступили они? Какой дали совет? Но главное, смогли бы они простить ее за все, что она натворила?..
Печальные мысли разрушил один короткий удар. Тонкое лезвие на удивление легко отсекло Талле Квипу голову. Незнакомец отложил в сторону клинок, склонился в трепетной молитве. Пару коротких слов. Затем он небрежно поднял голову повешенного за волосы и с явным отвращением откинул ее в сторону.
Ри испуганно отшатнулась, не сводя наполненного ужасом взгляда с Талле Квипа. Она могла поклясться всеми богами Дайвела, что слышала сдавленный стон. Голова Талле, словно нарочно, перелетев через край эшафота, упала прямо в двух шагах от девушки. Обезображенной ужасной гримасой лицо ее бывшего друга, было направлено в сторону Рианы. Еще живые желтые глаза с вертикальными зрачками, взирали на девушку. Талле Квип моргнул и, открыв рот, выдавил из себя последний стон. Риане даже показалось, что он при этом произнес какое-то слово, — хотя вряд ли она могла поклясться. Слишком уж велик был страх.