— Вы родились в этом городе? — спросил я после долгой паузы.
— Нет. В этом городе никто не рождается.
— Почему?
— Так… — он опять пожал плечами.
— Вы можете хоть на один мой вопрос ответить прямо?
— Не думаю, что вы захотите услышать ответ.
— Ошибаетесь. За последние две недели я насмотрелся и наслушался такого, что готов к чему угодно.
— Всему свое время.
— Не понял?..
— Когда придет время, вы узнаете, почему здесь никто не рождается… Да и о собаках будете знать больше.
— Почему бы вам не сказать сейчас?
— Не время, — отрезал хозяин.
Я не ожидал от него такой резкости. Он сжимал стакан так, что казалось, тот вот-вот лопнет.
— Не время, так не время, — сказал я, пытаясь его успокоить. — Так понимаю, что и на остальные мои вопросы о городе вы не станете отвечать?
— Я не люблю говорить о городе, — он виновато улыбнулся. — Меня это выводит из себя. Извините, если обидел вас.
— Ничего. Хотя жаль, конечно… Впрочем, это ваше право. Вы здесь хозяин.
Мы опять замолчали. Он встал, взял бутылку и долил виски в мой стакан, который как-то подозрительно быстро опустел.
— Но о моем друге вы можете говорить? Эта тема вас не раздражает?
— Нет, конечно. Правда, не знаю, смогу ли я чем-нибудь вам помочь…
— Он не говорил, откуда приехал?.. Вообще, рассказывал что-нибудь о себе?
— Ваш приятель был неразговорчив. А что, он должен был сказать что-нибудь важное?
Я замялся. Сказать ему, что я похоронил друга почти две недели назад, а тот, как ни в чем не бывало, разгуливает по этому городу? И что? Он подумает, что я ненормальный. А с другой стороны, есть ли в этом городе нормальные? Сам-то хозяин тоже со странностями. Может, на общем фоне и я сойду за трезвомыслящего человека?..
— Понимаете… Он умер. Достаточно давно…
— Достаточно для чего? — перебил меня хозяин.
— Что?
— Вы сказали «достаточно давно». Для чего достаточно?
— Для того чтобы снимать номера в отелях. В частности, в вашем. Он умер. Повесился. Или его повесили, это пока неясно… И вдруг вы говорите, что видели его совсем недавно. Спустя неделю после того, как я бросил горсть земли на его гроб. Улавливаете? — все сказанное показалось бредом даже мне.
— Улавливаю, — кивнул хозяин.
Я был готов поклясться, что он ничуть не удивился. Будто по его отелю покойники разгуливают совершенно свободно.
— Вас это не удивляет? — спросил я.
— А почему я должен удивляться? Ничто не может исчезнуть бесследно… Если кто-то откуда-то уходит, то ведь должен он куда-то прийти… Верно?
Я был сбит с толку. Никак не ожидал подобных рассуждений. Поэтому не нашелся, что ответить, и лишь слабо кивнул.