— Ну и каков твой шотландец в постели? Так же хорош, как ты представляла в мечтах? — полюбопытствовала Саманта.
Джейн выразительно закатила глаза. Ну конечно, разговор неизбежно свернул к этой деликатной теме. Зная, что теперь Сэм начнет приставать с расспросами, пока вся правда не выйдет наружу, Джейн предпочла рассказать все или, вернее, почти все.
Она призналась, что подозревала Хью в измене — история с Лизетт ошеломила ее и обидела, — но потом, к счастью, выяснилось, что Хью и не думал изменять ей с трактирщицей. Джейн сообщила по секрету, что они с мужем были близки прошлой ночью, но до брачных отношений дело не дошло, и пересказала свой последний разговор с шотландцем, больше похожий на перепалку. Еще она поделилась с кузинами подозрениями, что Хью скорее всего наемник.
— Не могу поверить, что дядя Эдвард заставил тебя выйти за Маккаррика, — задумчиво протянула Сэм. — Интересно, что он замыслил?
— Думаешь, Маккаррик — наемник? — вмешалась Белинда, бросив оценивающий взгляд в сторону Хью. — Вполне возможно.
— Но даже если ваш брак фиктивный, почему ты до сих пор не превратила его во взаправдашний? — недоуменно нахмурилась Саманта.
Джейн сбросила туфли, незаметно стянула чулки и опустила ноги в воду.
— Хью боится оказаться связанным по рукам и ногам. Ему не терпится аннулировать брак и избавиться от меня. Его ничто не удержит. Он довольно ясно высказался на этот счет: «Я все равно от тебя уйду».
Белинда начала открывать вторую бутылку с вином, но сумела вытащить пробку лишь до половины и протянула бутылку Сэм.
— Джейн, — мягко произнесла она, — я бы еще поняла, если бы ты не захотела связывать свою жизнь с этим шотландцем, но почему он заартачился? Может, у него есть другая женщина?
— Нет, он сказал, что пока «на перепутье».
Сэм выдернула пробку зубами и выплюнула ее в озеро. В Вайнлендсе считалось преступлением оставлять открытую бутылку недопитой.
— А наемникам много платят? Ему удалось сколотить состояние?
— Отец говорил, что деньги у него есть, но скрыл от меня, чем он на самом деле занимается.
— А ты уверена, что он наемник?
Джейн кивнула.
— Его брат тоже «солдат удачи», а Хью только что вернулся с континента, они сражались вместе. Вот откуда у него эти отметины на лице.
Сэм вручила Белинде бутылку.
— Который из братьев?
— Корт. Кортленд. Сердитый.
Саманта и Белинда понимающе кивнули.
— Ну, этот был не так ужасен, как старший, — заметила Белинда.
— Тот, у которого все лицо исполосовано? Меня из-за него по ночам мучили кошмары, — призналась Сэм.
— И меня! — воскликнула Белинда. — Однажды мы с Клодией отправились в лес собирать ягоды и наткнулись на него. Было раннее утро, стоял туман, мы чуть не умерли от страха. Застыли, боимся пошевелиться, а он злобно уставился на нас и ждет. Мы выронили корзины и бросились бежать, а этот жуткий тип рычал нам вслед проклятия. — На какой-то миг Джейн даже стало жалко Итана. Бедняге тогда было всего двадцать лет или чуть больше. — Потом нам было ужасно неловко. Мы повели себя глупо, — пробормотала Белинда и задумчиво добавила: — Но так и не вернулись за корзинками.