– Что ж, вот он, – наконец сказала она, показывая на маленькую черную фигурку у себя под боком. – Он сейчас спит.
Мужчины упали на колени.
– Хорошо, что у тебя есть теплое меховое покрывало, чтобы завернуть его, – сказал второй.
Она рассмеялась, хотя слезы продолжали бежать по лицу.
– Это не покрывало. Это его собственная мохнатая шкура, – сказала она.
– О, – проронил третий. – Поскольку тебе не так повезло, позволь мне отдать тебе мой плащ.
– Я не могу взять у тебя плащ. Снаружи так холодно.
– У меня дома есть другой. Возьми, – сказал он. – Даже среди твоих приятелей-зверей тебе нужно чем-то укрыться.
Он снял плащ и набросил на нее.
– Надеюсь, он порадует тебя чем-нибудь, – сказал второй.
Она закусила губу.
– Кто знает? Он ведь мог взять от меня больше, чем от своего папаши. Это бывает, знаете ли.
– Конечно, – сказал первый, отворачиваясь. – Желаю тебе удачи… и чтобы малыш тебя любил и почитал и заботился о тебе.
– С какой это стати? – раздался тоненький голосок.
Могильщик оглянулся и почувствовал на себе пристальный взгляд странных глаз младенца (позже он так и не смог вспомнить, какого они были цвета).
– Он способен говорить с самого момента рождения, – сообщила мать.
– С какой это стати? – повторил младенец.
– Потому что она любит тебя и печется о тебе, потому что она страдала за тебя и будет страдать, – ответил первый.
Ребенок поднял глаза вверх.
– Мама, это правда? – спросил он.
– Да, – ответила она.
– Я не хочу, чтобы ты страдала, – сказал он.
– Ты мало что можешь с этим поделать, – отозвалась она.
– Посмотрим, – заявил он.
– Я думаю, нам пора идти, – сказал первый могильщик.
Она кивнула.
– Спасибо за плащ, – поблагодарила она третьего.
– Помедлите минутку, – сказал ребенок. – Кто велел вам идти сюда за звездой?
– Демон по имени Асмодей, – сказал второй. – Он вышел из-под земли и повелел нам сделать это.
– А почему вы сделали то, что он приказал?
– Как же, мы его боимся, сэр, – сказал первый.
– Понятно. Спасибо. Спокойной вам ночи.
Могильщики попятились к выходу и исчезли в ночи.
– Эти люди, – сказал тогда ребенок, – не любят меня и не пекутся обо мне, как ты. Они пришли, потому что боялись, что будут страдать, если не послушаются моего дядю. Разве это не так?
– Да, – сказала ему мать. – Это так.
– Что же тогда сильнее – любовь или страх?
– Я не знаю, – сказала она. – Но тот человек дал мне плащ не из страха, а он ведь из-за этого будет страдать от холода.
– Значит ли это, что он любит тебя?
– Заботиться о другом, когда ты этого делать не должен, – это что-то вроде любви. Но это скорее похоже на дружеский поступок, чем на любовь. Из страха же ты делаешь что-то только потому, что ты должен или боишься, что тебе сделают больно.