— Где-то здесь затаились бандиты. Дальше по открытой местности они не рискнут бежать. Кто из местных жителей мог бы приютить преступников? — спросил Михаил Силыч.
— Товарищ подполковник, — ответил ему старший лейтенант Петренко, сотрудник Нестеровского райотдела МГБ. — Мы располагаем сведениями, что иногда они находят пристанище у здешней жительницы Евгении Л. Муж ее два года тому назад умер, детей нет. Проживает она вдвоем с братом.
— Что ж, возьмите ястребков и осмотрите подворье этой Евгении, — распорядился Глущенко. — Я к вам подойду. Где ее хата?
— Вон, третья отсюда, — показал Петренко.
Организовав поиск в других подозрительных местах, Глущенко поспешил к дому, где уже проводил осмотр старший лейтенант. Евгения стояла у крыльца и безучастно смотрела на то, как ястребки осматривали коровник. Подполковник поздоровался с хозяйкой.
— Вы знаете, что они ищут? — спросил он.
— Спрашивали про бункер, где прячутся бандиты, а я, товарищ начальник, ей богу, ни сном ни духом ни про каких бандитов не ведаю, — быстро заговорила женщина.
— Нехорошо, Евгения, божиться напрасно. Оуновцы убийство совершили, след их сюда привел, а вы — «ни сном ни духом». Вокруг же люди живут, им все видно, — кивнул подполковник в сторону улицы.
— Ничего я не знаю: кто убивал, кого убивали. Думаете, если одинокая женщина, так на нее можно что угодно наговаривать, — поднесла она край кофты к глазам…
— Коровник осмотрели, — доложил Петренко, выйдя навстречу подполковнику. — Ничего не обнаружено. Сначала подозрение вызвал свинарник: пусто в нем, и настил из досок сухой. Видно, давно свиней здесь не держали. Подумал, что под полом вход в схрон, однако ошибся. В хате, на чердаке проверили — тоже ничего.
— В стодоле?.. — внимательно посмотрел на старшего лейтенанта Глущенко.
— Проверили. Сено там лежалое свалено. Ястребки потыкали щупами — и ничего.
— А как же ваши сведения?
— Сигнал точный. Приходили раньше к ней бандиты, — глянул Петренко в сторону хозяйки.
— Раз вы так уверены, тогда ищите. Посмотрите еще раз в хате. Под печку загляните. Оуновцы часто под печками лаз в схрон устраивают, замаскировав его дровами. Только поаккуратней, не нарвитесь на бандитскую пулю.
— Да мне не впервой, — бросил на ходу Петренко, поспешив с двумя ястребками в хату. Хозяйка проводила их недобрым взглядом и снова приняла безразличный вид.
«Где же бандюги могут прятаться, Полторак говорил, что их было пятеро? — думал Глущенко. — Чтобы пятерым укрыться, необходимо капитальное убежище. Может, на огороде схрон вырыт?.. Вряд ли. Огород хорошо просматривается со стороны». Михаил Силыч перевел взгляд на соседнее хозяйство и увидел мужчину, наблюдавшего из-за угла своего сарая за тем, что делается во дворе соседки…