Затишье, как и предполагал Чернов, было недолгим. Поступили данные о том, что банда Недобитого собирается напасть на село Лагодов, чтобы расправиться с председателем сельсовета. Не раз уже ему подбрасывали угрожающие записки, передавали через пособников «розказ» отказаться от занимаемой должности, перейти к ним и т. д. Но ни угрозы, ни шантаж, ни провокации не действовали на этого мужественного человека. И тогда бандеровская служба безопасности вынесла ему смертный приговор. Привести его в исполнение было поручено Недобитому, Лысу и Петру. На совести каждого из них были десятки замученных людей.
Сообщив чекистам, когда примерно эсбисты намереваются совершить свое кровавое злодеяние, крестьяне не могли сказать, в каком месте они в настоящее время находятся. Начальник райотдела тут же отдал приказ создать несколько мобильных заслонов, перекрыть бандитам возможные пути к селу, а сам с опергруппой вышел на наиболее вероятное направление.
Тщательно замаскировавшись, группа майора Чернова устроила засаду. Предстояло набраться терпения и ждать, ничем не выдавая своего присутствия.
Тихая ночь опустилась над Лагодовым. Спешили крестьяне покончить с вечерними хлопотами, а кое-кто уже и спать укладывался. Ведь вставать предстояло с первою зорькой. Вот только для всех ли благополучно минует эта ночь?..
Дорога, которую «оседлала» группа Чернова, с обеих сторон заросла густым кустарником. За ним то и укрылись чекисты. Томительно тянулось время, мерзли ноги, немели пальцы, ныли плечи. Вдруг треснула ветка. Все замерли в ожидании. И тут же неподалеку от них появилась вышедшая из лесу серна. Она замерла на какую-то секунду и, ничего не заметив, спокойно прошла буквально в нескольких метрах от чекистов.
«Значит, замаскировались неплохо», — с удовольствием отметил про себя Чернов.
Но вот его чуткое ухо уловило характерный шорох. Послышался приглушенный говор. На дороге промелькнула чья-то тень, за ней еще и еще. Всего Чернов насчитал пять бандитов. Когда они поравнялись с засадой, майор, поднявшись во весь рост, крикнул:
— Сдавайтесь, вы окружены! Сопротивляться бесполезно!..
В ответ бандиты ударили из автоматов.
Чернов залег и приказал бойцам открыть огонь по врагу. В воздух взлетела осветительная ракета — и стало видно, словно днем. Поединок был коротким.
Убитых осматривали при свете карманных фонариков.
— Смалюх, Лыс, — уверенно констатировал старший лейтенант Сорокин. — А это, кажись, Петр.
— А ты не ошибаешься?
— Крестьяне подтвердят, ведь Петр из Лагодова.
— Не будем их беспокоить… Они после этой перестрелки и так до утра не уснут. Опросим людей немного попозже. А теперь всем группам отбой! Разбор операции утром.