Было видно, что майор недоволен: Недобитый не пришел, к тому же ни одного бандита не взяли живым…
Машины остановились на опушке леса, неподалеку от села. Оперативная группа прибыла для выполнения нового боевого задания по ликвидации банды Лёна.
— Григорий Трофимович, — обратился Чернов к своему заместителю, капитану Вороне. — Возьмите опытных бойцов и оцепите подворье. Смотрите, чтобы ни один не ушел.
— Понял, Павел Михайлович! — ответил капитан и поспешил выполнять приказ.
Чернов, переложив пистолет в карман тужурки, направился с группой чекистов к хате Степана Стецива.
Прибытие группы не могли не заметить крестьяне, которые поняли, что началась операция по ликвидации бандитов, а значит, будет бой. Люди стали прятаться по домам. Матери загоняли в безопасное место детей.
У калитки Чернова уже ждал старший лейтенант Сорокин.
— Товарищ майор, хозяин на месте, утверждает, что ни в хате, ни во дворе никакого схрона нет.
— Ваше мнение?
— Врет!
Чернов знал, что старший лейтенант неплохой психолог, умеет отличить, где правда, а где — ложь.
— Где он?
— В хате. Возле него Стогов.
— Тогда обыск детальный, до мелочей! — приказал майор Сорокину.
Бойцы разошлись по двору. Каждый имел свое поручение. Чернов стоял, внимательно наблюдая за всем, что происходило вокруг. По опыту знал, что враг опасен и хитер. Где только не приходилось ему находить люки схронов: и под кроватью, и в погребах, и в колодцах.
Шло время, но поиск был безуспешным. Оперативники посматривали на Чернова, будто спрашивая: «Где еще искать?»
Майор подошел к хозяину, стоявшему у крыльца. Тот злорадно ухмыльнулся и промолвил:
— Казав, што нема схрона.
— Врете, все равно найдем, — ответил Чернов.
Он зашел в хлев, потом в сарай. Размещались эти строения под общей соломенной крышей. Внимание майора привлекла перегородка. Со стороны сарая она была кирпичной, а в хлеву — глинобитной, к тому же казалась чересчур широкой. Чернов взял палку и тщательно измерил сарай и хлев: сначала снаружи, потом — внутри.
Бойцы с некоторым недоумением наблюдали за действиями майора.
Разница в измерениях оказалась немалой. Она то и подтвердила предположение о том, что схрон оборудован в перегородке.
Чернов приказал бойцам взять щупы и с их помощью обследовать пол в сарае и в хлеву. Бойцы приступили к делу, стараясь отыскать люк.
А тем временем Сорокин и Губанов по лестнице взобрались на чердак. Разбросали солому над перегородкой и…
— Товарищ майор! Здесь люк! — крикнул Сорокин.
— Бросай туда гранату! — крикнул кто-то снизу.
— Не смей! — резко прозвучал приказ Чернова. — Мы их возьмем живыми.