— Ничего нельзя было изменить? — пробормотала она.
— Абакус никогда не сумел бы победить нас. Он и его ведьмы не смогли бы занять наши места — просто потому, что тогда, при нашей последней встрече, тысячу лет назад, это тоже было решено.
— Значит, все напрасно? — растерянно спросила девочка. — Все жертвы бесполезны?
— Нет, — решительно возразил Мастер нового тысячелетия. — Все случившееся было необходимо, чтобы привести тебя к нам, Деа. Это путь, предначертанный тебе тысячу лет назад. Мы должны кое-что дать тебе. Нечто, что поможет тебе исполнить последнюю волю твоего отца.
При этих словах со всех сторон приблизились остальные Мастера, полукругом встав рядом с Деа.
— Протяни руку, — попросил говоривший.
Деа исполнила его просьбу. Не потому, что хотела этого, а лишь потому, что у нее больше не было сил спорить и сопротивляться.
Семеро Мастеров по очереди коснулись ее предплечья. И каждый оставил на руке девочки что-то свое. Некий знак. Руну. Некую загадочную букву.
Когда Деа наконец отвела руку, она увидела на ней семь знаков. Знаки выглядели как нарисованные или выжженные на коже.
— Семь Печатей, — пояснил Мастер, стоявший прямо перед ней. — Они будут сопровождать тебя на твоем дальнейшем пути — видимо или невидимо. Скоро они поблекнут. Но если к тебе приблизится какое-либо зло, Печати тут же проявятся, чтобы предостеречь тебя. Будь осторожна, маленькая Деа: они не только предупреждают — они также и притягивают зло! Силы тьмы будут лететь на них, как мотыльки на свет. Твоя жизнь превратится в постоянную борьбу. Но возможно — только возможно, — ты победишь. Ты сама или кто-то из носителей Печатей, которые последуют за тобой.
Деа не хотелось выслушивать все это. Ей хотелось только горевать — о своем отце, о Моргвен и немножко о самой себе. Так несправедливо, что все это обрушилось именно на нее.
И все-таки невольно она прислушивалась к словам Мастеров. С ее губ уже готов был сорваться вопрос, но сказитель продолжал:
— Будь во всеоружии, Деа. Мы определим твою дальнейшую жизнь. Ты станешь бессмертной.
— Бес… бессмертной?!
— Ты слишком нужна миру и слишком сильна, чтобы подарить тебе милосердие смерти. Ты будешь жить, Деа. Ты будешь побеждать силы зла, где бы они ни столкнулись с тобой. Ты будешь встречать мужчин, которых полюбишь; от них у тебя будут дети. И когда-нибудь один из них станет достойным преемником твоего наследия. Может быть, тогда ты обретешь наконец покой. Девочка — такая же, как ты, Деа, — родится однажды, чтобы стать новой носительницей Семи Печатей и продолжить твою борьбу — так, как ты с сегодняшнего дня продолжаешь дело, начатое твоим отцом.