Невеста скандального шпиона

Моей дорогой Грейс, которая всегда внимательно смотрит на жизнь.

Спасибо всем обычным подозреваемым! Смогу ли я когда-нибудь вам это компенсировать?

Каждый правитель нуждается в нескольких людях, на которых он может рассчитывать, что они будут говорить ему правду — хочет он ее услышать или нет.

Созданная во времена правления норманнов, когда король Вильгельм Завоеватель обнаружил себя окруженным «советниками», более озабоченными своими делами, нежели благом страны, «Королевская четверка» была отобрана из тех, с кем король дружил с детства. Все они были лордами, связанными скорее верностью, чем эгоистическими побуждениями. Эти четверо мужчин взяли себе имена безжалостных хищников, при этом выступая как Четверка; они окружали тайной свою личную жизнь для выполнения своих истинных обязанностей… в которые входило защищать от обмана и резать правду-матку во имя Короля.

Храбрый, как Лев,

Смертоносный, как Кобра,

Зоркий, как Сокол,

Умный, как Лиса

Назначение на должность было пожизненным, обязательства — абсолютными. Семейные узы, друзья и даже любовь казались призрачным сном, когда каждый тщательно отобранный ученик занимал место своего учителя. Все прочее не более чем видимость, призванная хранить тайну и анонимность. Потому что железные решетки долга сковывали сердца и души…

…Королевской четверки

Еще один день — и еще одного поклонника уносят прочь в разобранном состоянии.

Вилла Трент вздохнула, наклонившись, чтобы подобрать камень с деревенской тропинки. Бедный Тимоти, он так молод, а теперь получил шрамы, которые останутся на всю жизнь. При этом он вел себя очень храбро.

— Не волнуйтесь, мисс Вилла, — сказал он. — Я уверен, что в мгновение ока смогу подняться и ходить, — и он даже улыбнулся ей, в то время как на его ногу была наложена шина, а кровоточащая голова была забинтована.

Отлично, больше ни одного. С этого времени и впредь, она будет переносить это несчастье в одиночестве. Не то чтобы ей когда-либо был причинен непосредственный вред, но все же, если ей в будущем предстоит остаться старой девой, разве это не вред?

Она глубоко вздохнула. Это было в прошлом — ведь утро этого дня — это прошлое, не так ли? — а она никогда не тратила сегодняшний день на сожаления о вчерашнем. И так же как ее мечта о том, чтобы увидеть что-то в этом мире, никогда не сбудется, так и ее желание иметь собственную семью похоже тоже никогда не осуществится. Она была уверена, что со временем она привыкнет.

Не то чтобы она пришла в уныние или что-то в этом духе, но она решила провести остаток дня в одиночестве, вдали как от симпатии, так и от ухмылок деревенских жителей. Со вздохом Вилла сошла с дорожки и вернулась на поле за оградой. Как обычно, оттенки вечернего неба и зелень расстилающихся полей Нортгемптоншира подняли ей настроение.