Девушка выглядела безвредной, но он не один раз видел невинность, прикрывающую предательство. И не один раз он встречался с изменой, облеченной в безвредную форму.
— Мисс Вилли!
Натаниэль встрепенулся при звуке низкого голоса, который разносился по тропинке. Обернувшись так быстро, что его голова снова запульсировала, Натаниэль машинально присел в оборонительную позицию.
Не то чтобы от этого была какая-то польза. Он едва ли смог бы нанести поражение приближающемуся типу в добром здравии, и тем более он не сделает этого сейчас, когда он едва может сфокусировать свой взгляд. Этот мужчина был огромен, шириной примерно с двух быков. Или у Натаниэля просто двоилось в глазах. Мужчина к тому же был грубо одет, и по тому, как он обратился к девушке, Натаниэль подумал, что он может быть слугой или, возможно, просто уважаемым членом ее общины.
Так что она была местной. Простая сельская женщина, помогшая упавшему незнакомцу у дороги.
Респектабельная женщина? Она была учтива и очевидно образованна. Ее голубые глаза были невинными и бесхитростными. Она безошибочно принадлежала к джентри[1].
Отдаленные опасения начали отступать из стучащего мозга Натаниэля.
Мужчина неуклюже подошел к ним поближе.
— Мисс Вилли! Мы не на шутку беспокоились за вас! Когда вы не пришли домой, мы подумали, что вас украли.
Гигант пронесся мимо Натаниэля, и от созданного им ветра Натаниэль едва не упал на колени.
— Все в порядке. Я справлюсь с тобой через минуту, — пробормотал Натаниэль, потряхивая головой, чтобы прояснить сознание. Слегка покачиваясь, он повернулся, чтобы увидеть, как рука «мисс Вилли» практически исчезла в массивной лапе мужчины.
— Вы не должны нас так огорчать, мисс. Вы же знаете, как я нервничаю, это так.
Мужчина моргал и смотрел грустными глазами на девушку, которая утешающее потрепала его по щеке.
— Со мной все в порядке, как вы можете видеть, Джон. Нет никакой причины волноваться. Я цела и невредима. Я провела ночь с мистером Стоунвеллом.
Натаниэль задохнулся.
— Хорошо, теперь, ах… то есть…
Гигант повернулся, чтобы устремить свои мигающие глаза гончей на Натаниэля.
— Провела ночь?
О, черт.
— Ну, возможно…
— А вы, сэр, с вами все в порядке?
Что? Натаниэль осторожно кивнул.
— Достаточно хорошо.
На мгновение огромный мужчина выглядел так, как если бы он хотел закричать. Затем его лицо искривилось в гримасе, которая не обещала ничего хорошего для Натаниэля.
Когда мужчина начал приближаться к нему, Натаниэль приготовился к тому, что ему будет больно, но удар стоил ему только потери равновесия, так как гигант хлопал его по спине. Когда Натаниэль зашатался, мужчина обернулся кругом, чтобы проорать крепкой женщине, спешащей к ним снизу по тропинке: