Позади себя Натаниэль услышал легкий топот женских ног, бегущих к двери. Он обернулся, чтобы увидеть Викторию и Миртл, стоящих с разинутыми ртами.
Виктория задохнулась и присела в глубоком реверансе, после чего Миртл медленно последовала ее примеру, используя трость для баланса. Поклон Натаниэля был глубоким, непосредственным и кратким. Затем он выступил вперед:
— Ваше Высочество, я…
Водоворот из темно-серого шелка пронесся мимо него.
— Джорджи!
Принц-регент широко раскрыл объятия.
— Вилли!
Натаниэль застыл на месте с широко распахнутыми глазами и открытым ртом, глядя на то, как Его Королевское Высочество обхватил его будущую невесту обоими руками и радостно поднял ее в воздух.
— Думаю, я присяду, если никто не возражает, — едва выговорила Миртл.
— Не стесняйтесь, — сказал Георг поверх головы Виллы. Затем он взял ее за плечи обеими руками и отодвинул ее, чтобы рассмотреть.
— Ты выросла такой же красивой, как и твоя мама, — с восхищением сказал он.
Со слишком уж большим восхищением, по мнению Натаниэля.
— Ваше высочество!..
Георг искоса взглянул на Натаниэля.
— Остыньте, Рирдон. Я не собираюсь вторгаться на вашу территорию. Вилли — это почти семья.
У Виктории отвисла челюсть, и она уставилась на Виллу.
— Ты? Ты — близкий друг Принца-регента?
Вилла улыбнулась.
— На самом деле моя мать была таким другом.
У меня есть кто-то вроде дяди — скорее наполовину дядя, я полагаю — здесь, в Лондоне.
А он устроил ее представление ко двору в чужом платье? Натаниэль не был зол. Он был ошеломлен, немного озадачен, но не зол. Теперь, когда он увидел их стоящими рука об руку, многое для него стало ясным. Например, как простая сельская девушка смогла уверенно пронестись через лондонское общество, не допустив ни одной оплошности в манерах, и ее нисколько не запугали те, кто стоял выше ее по положению. Если, фактически, были те, кто стоял выше ее по положению. Если он не ошибался, то возможно между ними было семейное сходство.
Кобра внутри него застыл от подсчета возможных последствий. О Боже. Еще один королевский ублюдок?
Натаниэль снова натянуто поклонился.
— Что мы можем сделать для вас, Ваше высочество?
Георг выпустил Виллу и галантно усадил ее, затем сам занял кресло.
— Этот вопрос находился в стадии расследования некоторое время, и я знаю, что вы о нем осведомлены. Это крайне деликатное дело, и безопасность является наивысшим приоритетом, — он оглядел всех вокруг, но Натаниэль знал, что только он один осознал, о чем говорил Принц.
Георг посмотрел на других присутствующих в комнате.
— Я пришел сказать вам настоящую причину, по которой Рирдон общался с предателями, и почему он не мог сделать то, в чем его обвиняют.