Голод, избиения доканали пленных. Сначала они охраняли мост в Толмачево у Луги. В июне перебросили под Новгород охранять железную дорогу.
— После вашего налета немцы расстреляли всех патрулей, — рассказывал Тимошенко, — а они были все из нашей роты. Тогда-то мы и узнали, что где-то близко есть партизаны, и пошли вас искать.
— Кто командовал ротами? — спросили мы.
— Немецкие офицеры.
— Где они?
— Вчера были живы. Ночью их отправили в иной мир, — ответил власовец. Потом добавил: — Нас хотели послать в деревни, чтобы угонять население в Германию.
— Это начнется двадцатого сентября? Сначала вывезут людей из деревни Замежье, Пустое Рыдно, потом из Волкино? — переспросил Шелякин.
— Откуда вы все знаете? — удивился Тимошенко.
— Сила коммунистов, сила партизан — в связи с народом.
— Фашисты пытались лишить ее нас, оторвать от народа. Мы поняли это слишком поздно. Но ошибку свою исправим кровью, — в один голос заявили бывшие военнопленные.
— Как это намерены делать?
— Не позволим угнать население в Германию.
— До дня угона еще полмесяца, да и партизаны сами это сделают. У нас свои планы, и население наши планы знает.
Тимошенко опустил глаза и замолчал, потом встряхнул головой и внес другое предложение:
— На Тешво-Натыльском болоте стоят бараки. Сейчас туда сгоняют парней и девушек. Готовят к угону в Германию. Может, позволите их освободить?
— Сколько там молодежи и охраны?
— Охрана небольшая. А пригнали человек сто пятьдесят-двести.
— Справитесь с охраной?
— Сумеем.
— Сколько вас пришло с оружием?
— Человек шестьдесят, остальные побросали его в лесу.
— Забирайте вооруженных и идите освобождать молодежь. Остальные пусть найдут свое оружие. Без него в партизаны мы не принимаем.
Тимошенко тут же собрал шестьдесят человек с оружием и ушел за сорок километров на Тесово-Нетыльское болото. Вернулся он через трое суток — вместе с двумястами освобожденными от угона молодыми ребятами и девчатами. Вдобавок принесли с собой два пулемета, винтовки, гранаты и много патронов. Сутками раньше пришли и те, кто ушел собирать и доставать себе оружие.
В последующих боях они дрались, не щадя себя. Свой позор смывали кровью.
Рано утром мы покинули стоянку. Нас было пятеро — Павел Заручко, Михаил Пестов, Василий Алабушин, Семен Тарасевич и я. Путь наш лежал в деревню Пустое Рыдно, где мы должны были встретиться с нашими связными — Зоей Калининой и Иваном Васильевым, чтобы начать подготовку к эвакуации населения в леса.
Приближалась осень, начались утренние заморозки. Пожелтевшие березы от малейшего дуновения ветерка обильно роняли на землю золотые листья. Точно охваченные огнем, стояли осины.