Штаб еще два дня назад переехал в глухой лес, но фашистские самолеты непрерывно «висели» над деревней.
Только к вечеру, когда спал зной, от первой группы разведчиков поступило донесение: «В направлении деревень Сачки, Хохлово, Русино, Ручьевая и дальше на Паревичи движутся десять танков, двадцать шесть вездеходов с автоматчиками. По показанию пленного, гитлеровцы намереваются заночевать в Хохловке и Русино».
Вскоре прислала донесение вторая группа. Она сообщала, что со стороны станции Дедовичи по дороге на деревню Тюриково прошло семь вездеходов с минометами, восемь легких танков и более семисот солдат пехоты.
Одновременно несколько колонн пехоты с артиллерией и танками двигались от города Дно на деревни Красный Луг, Хвершовку и Алексино. Немало сосредоточилось войск и на станции Ашево, в Чихачево, на разъездах, в районном центре Дедовичи.
Теперь замысел врага стал ясным. Он намеревается не только взять в кольцо район действий нашей бригады, но и окружить почти всю территорию партизанского края. Для этого были стянуты части 16-й армии и переброшено несколько дивизий из-под Ленинграда.
Перед партизанами встала задача — затянуть противника в леса и болота, измотать его, уничтожить как можно больше техники и живой силы, задержать врага до поздней осени и тем самым сорвать намечаемое августовское наступление на Ленинград.
Ночь с третьего на четвертое августа для нас была особенно напряженной. Целый день мы с Ефимовым объезжали отряды, проверяли готовность партизан и поздним вечером вернулись в штаб.
Предстояли серьезные и ожесточенные бои. Против народных мстителей гитлеровцы бросили десятки тысяч солдат, более сорока танков, много минометов, артиллерийских орудий, авиацию.
Вся ночь прошла в подготовке к предстоящим боям. И только когда заалел восток, мы отправились передохнуть хотя бы на пару часов. Я долго ворочался с боку на бок, но сон не приходил. Рядом с открытыми глазами лежал Ефимов.
— Что, не спится? — спросил я Григория Ивановича.
— Не могу заснуть.
— Я тоже. Пойдем на Болотню, все равно скоро вставать, — предложил я, и мы пошли на речку.
Солнце уже вставало. Его лучи проникали сквозь чащу леса, сгоняя с травы ночную росу.
Не успели мы ополоснуть воспаленные от бессонницы лица, как послышался гул самолета. «Костыль» летел со стороны города Дно. Вслед за ним пролетело еще три самолета. Они облетели лес и снова повернули на запад.
Приблизительно через час со стороны деревни Русино донесся гул двух сильных взрывов. Вслед за ними раздалось еще два — на этот раз со стороны Красного Луга.