Это хождение заканчивалось всегда около штабного шалаша. Прежде чем войти в него, Алексей Петрович остановился.
— Ну чего вы ходите? — спрашивал Лучин.
— Ждем, когда тол будем в расход пускать.
— Не торопитесь. Будет вам и белка, будет и свисток, — спокойно отвечал Федор Иванович.
А груз все прибывал и прибывал.
Однажды после очередного обхода складов со взрывчаткой командир и комиссар не вошли, как обычно, в штабной шалаш, а уселись в тень у старой ели. Зверев, Шелякин, Антипов, Ванюшкин и другие остановились неподалеку.
— А вы чего стоите? Идите сюда, поговорим.
Подрывники присели на травку.
— Что, соскучились по работе? — спросил их Федор Иванович.
— Конечно. Наши разведчики говорят, что фашисты большинство дорог восстановили и поезда с солдатами ходят хоть бы что, а у нас тол лежит, — за всех ответил Александр Макеевич Зверев.
— Ты, наверное, знаешь, по какой дороге и сколько проходит за сутки?
— Знаем. У нас тесный контакт с разведчиками.
— Они трудятся, а вы скучаете.
— Что же делать? Партизаны все возвратились с задания, а вы тол еще не даете, а гарнизоны громить пока запретили, — с недовольством заметил Шелякин и, чтобы не сказать лишнего, начал жевать сухую травинку.
— На вашем месте я бы нашел дело.
— Какое? — опять оживился Ванюшкин.
— Начал бы обучать подрывному делу других.
— Это можно. Давайте людей.
— Того, кто обучит отлично подрывному делу сразу двоих, пошлю на дорогу.
— Начнем обучать хоть сейчас, — ответил молчавший до этого Антипов.
— Давайте начнем с завтрашнего дня, а сегодня комплектуйте группы по пяти человек в каждой. Одного из пятерки за командира группы.
Подрывники сразу же вскочили на ноги. Кончилось для них временное безделье.
— Видишь, и приказа отдавать не надо, — сказал Лучин Сазанову, когда подрывники скрылись меж стволов деревьев.
— Теперь можно готовить радиограмму о том, что подрывников в бригаде будет в три раза больше.
— Вот она. — С этими словами Лучин вытащил из кармана гимнастерки вчетверо сложенный лист бумаги и прочитал:
— «К двадцатому августа в бригаде будет подготовлено четыреста новых подрывников».
— Можно отправить, — заключил Сазанов.
Перед первым августа штаб партизанского движения приказал усилить удары по вражеским гарнизонам, однако главное внимание сосредоточить на подготовке подрывников и изучении охраны железных дорог, идущих к Ленинграду и Новгороду. Штаб требовал ежедневно сообщать о движении вражеских эшелонов, их направлении, характере грузов, определять места, где можно успешно проводить диверсии.
Десятки наших разведывательных групп с рациями несли круглосуточное дежурство вблизи железных дорог Новгород — Ленинград и Ленинград — Витебск. На участках Крестецкая — Огорели, Торковичи — Слуцк, в районе Батецкой, Мойки, Сиверской и других станций разведчики установили надежные связи с железнодорожниками и жителями населенных пунктов, прилегающих к станциям.